90年前的1921年7月，一群知识分子在上海的一座石库门房子里召开了秘密会议。它就是中国共产党的第一次全国代表大会。这次会议标志着中国共产党的诞生。参会人员代表着全国50多名党员。90年过去了，这支队伍从50多人发展到近8000万人，相当于一个中等国家全国人口的数量，成为名副其实的超大型政党。在中国共产党的领导下，古老的中国焕发了青春，成为GDP总量居世界第二、外汇储备居世界第一的经济体。中国共产党究竟有什么魔法，能够管理好为数众多的党员，使之成为建设事业中的先锋队，并带领中国人民在现代化建设道路上不断前进呢？
在有人群的地方建立和发展组织
中国共产党刚刚成立时，还不懂得如何与强大的敌对势力作斗争。不过善于学习的中国共产党很快找到了发展壮大的路径，与孙中山领导的国民党合作，发展自己的组织和工农运动。1925年，孙中山不幸病逝。国民党内的仇共分子掌握大权后，两党的蜜月期很快结束，很多共产党员被杀害，党组织也遭到破坏。在城市起义失利后，共产党转战农村、山区。有的外国观察家指出，中国共产党的发展既不同于它的苏联导师，也不同于欧洲的各马克思主义政党。它的特征“主要源自它所遵循的农村包围城市、武装夺取政权的独特道路”。
血的教训让中国共产党认识到必须有自己的武装。但如何组建和管理好军队，则是一道难题。毛泽东在1927年9月的一个晚上作出了影响党及其军队至今的一个决定：“党指挥枪”，党的基层组织即党支部“要建在连上”。毛泽东认为这是管好军队、壮大党的队伍的重要途径。经过激烈争论，毛泽东的决定为全党所接受，此后军队基层开始有了党的活动。每支部队里都活跃着党员的身影，有的负责指挥打仗，有的是冲锋陷阵的战士，有的则是负责做思想工作的政治工作者。邓小平就曾经做过军队的思想政治工作。党员的模范带头作用提升了军队的战斗力。党员从50多名发展到500万名时，共产党取得了执政中国的地位。一位美国学者说：“共产党统一那个国家的能力使我感到惊讶……回想所有我曾经听到过的关于中国的事情，我总想起缺乏政治组织……现在有了更强的组织纪律……共产党看来正在使中国发生变化。”
党把军队的党建经验移植扩大到自己占领的区域，在地方上也建立起严密的组织。后来共产党章程规定，企业、农村、机关、学校、科研院所、街道社区、社会团体、社会中介组织、人民解放军连队和其他基层单位，凡是有三名以上党员的，都应当成立党的基层组织。基层组织是“党在社会基层组织中的战斗堡垒，是党的全部工作和战斗力的基础”。截至2009年底，中国共产党的基层组织达到370多万个。正是通过无处不在的基层组织，以组织化的形式渗透到社会的各个角落，党实现了对国家和社会的有效组织。
势力强大、装备优良的国民党之所以失去在大陆的统治权，在很大程度上和它的组织没有如此严密和缺乏战斗力有关。在国民党统治之前的中国广大农村根本没有执政力量的正式组织，基本是靠士绅和地主来负责管理，国民党也基本上延续了这一传统。善于组织动员的中国共产党则把触角延展至农村、工厂等的广大基层人群。
针对目前党的基层组织存在的问题，中国共产党尝试建立全国党员信息库，以加强对基层党员的动态管理。在城市的众多社区和广大乡村也加大了建设力度，提出到2010年底基本完成村级组织活动场所、农村党员干部现代远程教育网络一体化的建设任务。为更好地管理数目众多的党员，党正在全国推行“网格化”管理。所谓“网格化”管理，是指在党组织设置和党建工作责任上，按照“分级、分类、分工”的原则，采取条块结合、以块为主的方式，将所有区域划分成一个个网格，把农村、企业、社区、机关、事业单位、非公有制经济组织、新社会组织、党组织和党员、群众、党建资源全部纳入网格进行管理，通过网格之间的互联互动，构建区域化党建工作新格局，实现党组织和党的工作纵到底、横到边、全覆盖。党员必须服从党组织的决定，听从党的召唤，并定期向党组织上交思想汇报，以使党的上级组织能了解基层的信息和掌控基层党员的思想动态。这也是很多国外的政党或执政党所不具有的。有的外国人不理解中国共产党为什么能办好北京奥运会、上海世博会这样的世界级活动，能战胜特大自然灾害并迅速重建灾区。实际上这和中国共产党的严密组织和组织内在的动员力不无关系。