世俗话语公共外交的特征
公共外交一词对中国而言是舶来品，中国也有本土公共外交实践的起源。与西方的宗教起源不同，中国的起源不具备神性和传教的推动力。中国古代的朝贡制度，即古代中国和周边蛮夷及其他国家所建立的朝贡关系及其相关制度，相传早在尧舜统治时期，已有域外部落首领前来朝贡。
张骞出使西域开辟丝绸之路、郑和下西洋，都是中国古代对外关系的重要实践。时至今日，公共外交在中国的含义已经完全世俗化。
世俗话语与宗教话语公共外交的共同点在于，都具备一定程度的文化传播功能。早期基督教在“蛮族”的传教，使得古代希腊罗马的文化知识在“蛮族”中普及。海外的孔子学院也旨在传播中国文化知识。
然而，世俗话语并非单一神的、强制性的、也不标榜自己普世拯救世界，并且注重解决现实问题。
多元共存
据中华人民共和国年鉴统计，中国主要有佛教、道教、伊斯兰教、天主 教和基督教等多种宗教，信教公民近2亿，宗教教职人员38万余人。中国还存 在多种民间信仰，与当地传统文化和风俗习惯结合在一起，参与民间信仰活 动的群众较多。世俗国家，即不为单一神统治的国家。中国有反宗教渗透的 举措，但抵御的主要是极端宗教思想，目的是维护社会稳定和民众安全，对 于不妨碍国家根本利益的宗教行为，中国社会对宗教采取信仰自由的方针。
同理，世俗话语扩展到公共外交领域，也能达成与其他信仰文明的包容。互相尊重、平等交流，是世俗话语给公共外交增添的新内涵。在政治领域，世俗话语倡导人们自己拯救自己，自救的路形形色色，并不倡导唯一的路径，因此，世俗话语不认为自身的路径才是普世的、唯一的路，尊重其他国家根据现实情况探索适合国情的发展路径，不干涉别国内政。
着眼现实
世俗话语对宗教话语也存在一些批判，认为过度的宗教思维是逃避现实问题的表现，这常常被批判为过度的功利主义。
西方人对中国援助全球新冠抗疫的行为仍然持有误解，他们用“赎罪” 这样富有宗教色彩的词汇来解读中国的行为，本质上是对中国抗疫的污名化。
然而，中国的公共外交行为是世俗色彩的，着重解决现实问题的，且并不认为自身原先有“罪”这样的存在。援助抗疫只是为了解决现实的全球问题，与西方将生命交给上帝主宰不同，世俗话语认为，当危机真正出现，不会有救世神出现，解决问题拯救一切，只有现实中的人用实际的行动解决实际的问题。
世俗话语公共外交的局限性
动力不足
世俗话语公共外交的进程是缓慢的。正如许多西方学者所言，中国的郑和下西洋并未促进全球化，也没有促进国内经济的发展，似乎有惋惜浪费了大好的资本扩张时机的含义。与之相比，西方发现新大陆后，资本迅速扩张至全球，资本主义的精神也飞速传播。
原因有二：其一是资本主义生产方式的推动力，比封建王朝宣扬国威的谋利意图更强；其二是宗教信仰者们对传播宗教的使命感，以神之名，为神办事，不仅为他们的行为标注了合理性，还成为了信徒们积极的行为动力。
随着中国综合国力的增强，生产力不断提高，讲述中国故事的重要性逐渐显著，时代对世俗话语公共外交的进程提出了新的要求。然而，世俗文明没有以神之名的动力。
中国威胁论
中国威胁论存在着多种变体，无论是米尔斯海默2010年在悉尼大学的演讲中的预言，认为中国日后必然成为亚太地区安全的威胁，还是古代朝贡体系残留下来的等级意识，都加剧了周边国家对中国的恐惧。
而威斯特伐利亚体系不同，建构了各个国家平等的意识，这样的观点传入亚洲小国之后，必然对朝贡体系的等级制度产生疑虑。尽管西方国家的均势并没有为欧洲带来持久的和平，但国与国之间平起平坐的蓝图在中国周边小国眼中，也令人神往。
另外，由于中国庞大的体量，雄厚的物质基础，即使在百年国耻时期，中国也比世界上大多数国家的状况好得多。半殖民半封建在中国人眼中已然是奇耻大辱，但在更多完全殖民地国家的眼中，他们无法理解中国曾经到底有遭受什么苦难，也就不能理解中国复兴的意图。在公共外交的领域中，这样的话语传递就产生了偏差，在向外讲述中国复兴的时候，许多国家的疑虑是“中国又何曾衰落过”，中国的行为大概又是一场谋求霸权的话术表演。
这样的问题并非短期可以解决，唯有长期地以诚讲述，坚持互利互惠，偏见的冰山方能化解。
西方话语体系束缚
西方凭借硬实力席卷全球后，西方的观点、文明、精神也四处传播。诚然，西方的许多先进智慧对世俗文明的发展也大有裨益，应取其精华，去其糟粕。同时也应该看清，西方正在用西方的尺度丈量世界，一旦接受了它的标尺，便会逐渐丧失建构自我话语的意识。
值得警惕的是，许多国人也全盘接受了西方的话语，在互联网上攻击中国的政府，贴上“不民主”“不自由”“无人权”的标签，随着中国综合国力的增长，抗疫成果有目共睹，这样攻击的声音也被越来越多人质疑，进而也开始质疑西方的话语究竟是否正确。
西方的话语就像一座建构精密的房屋，走进房屋内部观看，一切都是逻辑自洽、尽善尽美。这样的房子在一定时期内为西方资本主义的发展遮风挡雨，使它无坚不摧，甚至还说服了前苏联领袖戈尔巴乔夫。但是真实的世界浩瀚无穷，远非一座房子所能概括。西方的房屋无疑在这个时代迎来了黄昏时刻，它日后该何去何从，我们拭目以待。
无法否认的是，当今世界是一个多元的世界。不同国家的国情差异纷繁复杂，地理环境、历史文化、气候条件等都会造成不同的信念，经济发展模式，政治发展模式更不可能由单一的模式完美适配。
不过，新的房屋还没有出现，即使出现了，其内部的逻辑也并不像西方的房屋那样和谐。如何根据世界的变化态势，构建新的话语房屋，是中国需要面对的问题。世俗话语因为没有这样具备完整体系且逻辑自洽的房屋，而缺少了遮风挡雨的地方，因而在国际上的话语交锋常常落于下风，尽管还不具备完全冲出的实力，但已经有了冲破西方观念束缚的意识，这是世俗文明迈出的重要一步。
