“熊猫外交”的正面效果
从“赠送”到“租借”，再到“合作研究”，“熊猫外交”好评不断，不仅改善了中国的国际形象，更改善了中国的政府形象。
1972年“熊猫外交”的效果
新中国最轰动的“熊猫外交”是1972年尼克松总统访华之际：赠送大熊猫作为重要议题由中美领导人敲定，后由当时的“第一夫人”帕特•尼克松（ Pat Nixon）亲自主持官方接收仪式。
大熊猫被捐赠给华盛顿国家动物园后，再次掀起“熊猫热”。
美国公众对大熊猫的态度是“狂热的”。《华盛顿邮报》如此描述美国人的热情：“自从尼克松访华，如他所承诺的那样带回两只毛茸茸的礼物，美国人从此深深爱上了大熊猫。”该报持续追踪报道了大熊猫赴美后引发的“熊猫热”：华盛顿国家动物园“熊猫馆”开放后三天，“在大熊猫馆水晶玻璃馆前，游客以每小时1200名的速度，争相排队，只为一瞥上周日从中华人民共和国来的大熊猫”；“甚至有游客在熊猫馆开放后一连三天前往动物园，只为一睹大熊猫睁眼”。统计数据显示：华盛顿国家动物园“熊猫馆”开放后一年内，约1，100，000名美国游客参观了大熊猫。
美国媒体一改对中国异常苛刻的态度，以非常正面的基调对大熊猫热做了持续报道。《华盛顿邮报》破天荒地多次使用一串象声词作为标题来表达无法言喻的巨大惊喜——“ Awwwwwwww, They are Cute”（啊～～～～它们实在太可爱了！ ）；此后，该报对大熊猫“玲玲”和“兴兴”的一举一动都进行了记录式报道。1992年大熊猫“玲玲”去世，美国的两大主流媒体《华盛顿邮报》和《华盛顿时报》同时用头版报道该消息，可见西方主流媒体对大熊猫主题的重视和喜爱程度。
上述报道通过对大熊猫的描述塑造了一个“可爱”而不“古板”“良善温和”的中国形象；这些报道都摈弃了当时西方媒体一贯使用的“红色中国”这一“非常负面”的倾向性表述方式，代之以严肃而中性的“中华人民共和国”一词，并用“中华人民共和国的大熊猫”这种明确的表述方式指出大熊猫和中国之间的联系，言辞之间不再贬抑，而是充满尊重。
“合作研究”以来“熊猫外交”的效果
新时期的“熊猫外交”主要通过两种途径来完成：其一是直接的“熊猫外交”；二是间接的“熊猫外交”。前者通过与海外专业动物园开展大熊猫合作研究，大熊猫直接面对海外公众，赢得海外公众好感；后者则通过推进国内保护大熊猫工作，赢得国际声誉。
目前，两种途径的“熊猫外交”均获得了良好的效果，对中国和中国政府的国际形象普遍起了非常正面的作用。
直接的“熊猫外交”通过组织大熊猫代表团，或实施非商业目的国际合作研究，满足了海外公众一睹大熊猫风采的愿望。这是“熊猫外交”中最为“迅速”的方式。自1996年中国与美国开展大熊猫国际合作研究项目以来，美国已有4个动物园与中方建立合作研究关系。张玲等学者的研究表明，这4家美国动物园游客量每年达700万余人，占美国总人口的2.3%，大熊猫是美国游客的必看展区。这样庞大的受众人数是其他任何提升国家形象项目都无法相比的。而参观“大熊猫”的行为往往是以家庭或学校为单位完成，“大熊猫”获得了不同年龄层次民众的喜爱。
间接的“熊猫外交”指的是中国政府通过保护大熊猫赢得全球声誉。海外专业组织和媒体机构对此纷纷做了正面报道，肯定中国政府的贡献和努力，高度赞扬全球保护野生动物的最有效模式——“中国经验”——供其他国家学习和借鉴，即“政府领导，迅速有效地开展保护工作”和“重点保护和再造野生动物栖息地”。
海外的专业组织盛赞中国政府的野生动物保护工作。世界野生动物基金会（ WWF）副主席赞扬中国政府：“中国在大熊猫栖息地重建、拓展和新栖息地建设方面的工作非常出色，中国树立了杰出的榜样——只要政府致力于保护动物，就能发生奇迹。”2016年9月4日，国际自然保护联盟（ IUCN）宣布大熊猫从“濒危”变成“易危”，同时充分肯定了中国政府的努力；世界野生动物基金会则称赞中国政府保护大熊猫工作“了不起”。
一贯对中国政府苛刻的西方主流媒体纷纷进行正面报道，称中国是世界各国保护“濒危”野生动物的“范例”，赋予中国政府“全球野生动物专家”的身份。 BBC连续发布系列报道热情称赞并感谢中国政府为保护大熊做出的贡献：2016年9月4日， BBC以“大熊猫脱离濒危名单”为题庆祝中，盛赞中国政府对“大熊猫脱危”的巨大贡献；2016年9月5日， BBC报道表示“感谢中国在过去几十年中对该物种的保护，大熊猫的数量得以增长。”同一天， BBC再次称赞中国政府保护大熊猫的具体工作和贡献。而美国的《华盛顿邮报》在连续几天的多篇报道中同样称赞中国政府在大熊猫保护工作中的表现，认为在大熊猫保护工作上，“中国政府工作出色”；大熊猫“脱濒危”证明“中国政府对这一物种的保护是有效的。”“中国政府多年来致力于大熊猫栖息地的保护和重建，大熊猫成功地从国际自然保护联盟‘濒危物种’名单移到‘易危’名单”。英国《金融时报》亚洲版主编戴维•皮林（ David Pilling）直白地宣称，在动物保护方面，“中国是希望所在”。
海外媒体对“大熊猫”议题的正面报道倾向也蔓延到中国政府对其他“濒危”动物的大力保护，比如对藏羚羊、麋鹿等的保护工作。
在西方对中国政府惯于吹毛求疵的背景下，大熊猫保护工作却为中国政府赢得几乎是众口一词称赞。
“熊猫外交”的正面功能
“熊猫外交”对塑造中国国家形象有着以下优势。首先，“熊猫外交”能够跨越政治藩篱，塑造正面的政府形象。西方国家、海外媒体和公众对中国诸多问题意见尖锐，但对于中国政府对大熊猫的保护工作却是难得的一致称赞。其次，“大熊猫”契合“和”文化，有助于塑造中国“和平友好”的国家形象。大熊猫品性温和，完美地契合中华“和”文化。我国在快速崛起过程中，势必伴随着海外的猜疑和警惕，“中国威胁论”此起彼伏，中国在海外形象的波动在所难免。温顺、憨态可掬的“大熊猫”符号比“龙图腾”“睡狮”等符号更契合中国当前倡导的“和谐”，更能传达中国“和平崛起”之意，并能更好地减少国际上的负面影响。
