南海争端视阈下的环南海公共外交
冷战结束后，伴随着全球化的推进以及国际社会的兴起，公共外交活动在国际舞台上日益活跃，在传统外交难以奏效或者成效不彰的领域常常可以看到公共外交的身影。事实上，公共外交作为一国总体外交的重要组成部分，同时也是一国在国际社会中确立其正当性和认同度的重要路径。在西方发达国家，公共外交在外交事务中具有重要的地位，其所起到的独特作用往往是官方外交所无法替代的。进入21世纪以来，随着综合国力和影响力的迅猛提升，快速崛起的中国引起了周边各国的普遍不适、误解、疑虑和恐惧，这显然不利于中国的和平发展以及周边形势的稳定。而公共外交恰恰是致力于打动人心的工作，以人为本是其核心要素，无论依托哪种载体，其出发点和落脚点都充分建立在吸引人、打动人的基础之上。因此，在新的高度和起点上，中国要实现和平崛起以及不断增强自身的软实力，不仅需要加强国家与政府层面的外交，同时还要大力开展面向周边国家的公共外交，通过各种有效方式化解它们对中国的负面认知。
具体到南海争端，由于优越的地理位置，南海自古以来便是海上丝绸之路的重要桥梁，而21世纪海上丝绸之路倡议的提出更将为环南海国家之间的合作与发展提供巨大的契机。然而，由于南海争端的现实存在，客观上导致了周边国家政治互信的下降以及社会大众心理隔阂的形成，进而在相当程度上阻碍了上述目标的实现。有鉴于此，必须大力开展面向环南海国家的公共外交，有效增进区域内各个层面的社会文化交流，不断消除周边国家在此问题上对中国的疑惧心态和误读误判，这既是“一带一路”倡议实施中民心相通的内在要求，也是推进海上丝绸之路建设中不可或缺的外部环境和条件。在当前形势下，南海作为中国与东南亚国家之间的地缘枢纽，理应成为推进21世纪海上丝绸之路建设的战略纽带。对中国而言，无论是中央政府还是相关地方政府，都应根据《愿景与行动》中的基本原则与总体要求，充分发挥各自的角色作用及相对优势，全力做好新形势下的环南海公共外交工作，通过打造一张张具有国际魅力的公共外交名片，科学构建新时期中国内政外交的国际叙事，全面重塑在南海问题上被扭曲的中国话语，多维讲述“一带一路”倡议实施中的精彩故事，在与周边国家实现“民心相通”的过程中，助推21世纪海上丝绸之路建设的顺利开展，并最大限度地凝聚共识、化解分歧，赢得周边与沿线国家的认同、支持和参与，真正实现“国之交在于民相亲”，为维护南海地区的和平稳定以及共同繁荣发展贡献力量，并在此基础上推动中国整体公共外交事业的开展以及国家形象的正面传播。
应该看到，21世纪海上丝绸之路倡议的提出，是在全球经济复苏乏力、国际局势纷繁复杂的情形下，中国进一步扩大开放和深化改革的重大战略举措，顺应了世界多极化、经济全球化、文化多样化、社会信息化的潮流，是推动国际合作以及全球治理新模式的积极探索。有利于促进沿线各国经济繁荣与区域经济合作，加强不同文明交流互鉴，促进世界和平发展；有助于打造政治互信、经济融合、文化包容的利益共同体、命运共同体和责任共同体。为了能够使该倡议得到更多的国际认同，同样必须充分发挥公共外交的社会功能以及各种机制化国际交流平台的作用，借助公共外交渠道和国际交流平台，各参与主体可深度了解与之相关的原则框架、总体思路、合作重点、内外机制等，充分表达自身合作意愿与未来计划，增进共识与理解，消除误解与分歧，为下一步开启实质性合作奠定基础。
