我们看人类的历史会发现，从人类出现以后到上世纪九十年代之前，有三个问题没有解决。
第一，饥饿。很多冲突爆发的原因往往就是争取资源。比如国内出现问题的时候，有的国家利用战争的方式到海外抢夺资源，通过输出灾难，让自己国家保持稳定。这是一种特别贪婪的方式。我们且不说非洲地区的饥饿问题，就从人类整体上来说，发展中国家因技术不发达、因发达经济体的侵略，都经受过饥饿。
1981年，我到黑龙江调研。那时候，我们的单产比美国要高很多。1984年粮食大丰收的时候，中国粮食总产量达到8200亿斤，其中，全民消费了8000亿斤粮食。所以那一年我们有200亿斤粮食的剩余。而在此之前，1976年，我们的粮食产量是7600亿斤，而全民需要7700亿斤的粮食消费。也就是说，虽然粮食丰收了，但还有100亿斤的粮食缺口。可以说，饥饿是20世纪人类面临的共同问题。如果调查一下缅甸或者老挝的部分地区，抑或是问一下南美和非洲的一些地区，会发现，在不同的地方、不同的群体中都出现过某种意义上的饥饿现象，而 饥饿会带来资源的争夺。
第二，瘟疫。大家都听说过天花病。16世纪初，西班牙殖民者把包括天花病毒在内的众多传染病带到了美洲。1520年，一个感染了天花的奴隶从古巴来到墨西哥，这成了美洲大陆土著居民噩梦的开始。1979年，联合国世界卫生组织宣布：全世界已经消灭了天花病。但为了谨慎起见，世界许多国家还是给孩子进行天花疫苗的接种。
除了天花以外，还有很多疾病在一定程度上困扰着我们。比如2003年的SARS，来的快去的也快。从整体意义上来说，20世纪以后，瘟疫对人类的影响基本上处于能够控制的范围内，人类在面对疫情时不再是束手无策。
第三，战争。20世纪以前，人类对战争基本上是没法控制的。但是从今天来看，民族之间的融合以及构建共同体已经成为一个趋势。虽然仍有极端分子图谋发起战争、引起冲突，试图分裂某个国家，但从人类整体上来看，20世纪以前的三件事——饥饿、瘟疫和大规模的战争冲突——变得可控了。也正是在这个意义上，21世纪才有可能共建人类命运共同体。
