辞工保护天鹅
袁学顺出生于天鹅湖畔。1973年，袁学顺考入天鹅湖畔的荣成六中，在这里他遇到了致力于天鹅保护的教师李明伟，李明伟成立了“天鹅观察小组”，一直对天鹅感兴趣的袁学顺率先加入了这个小组。
高中毕业之后，袁学顺在一家渔业公司做技师。一个傍晚，同往常一样袁学顺照例去观察天鹅，却看到了他永远都难以忘记的一幕：不远处的芦苇丛，一只天鹅被渔网缠住了脖子，它试图挣脱，却被渔网越缠越紧。袁学顺看到天鹅的皮毛都被撸下了一大片。
袁学顺心焦不已，他想去救天鹅，但天鹅湖水虽浅，湖底淤泥却足以将人灭顶。天鹅的叫声越发凄惨，袁学顺一咬牙便下了水，他努力地使自己靠近天鹅，没想到惨烈的一幕发生了：处于激烈挣扎中的天鹅看到有人靠近，一头扎进水里，“自杀”了。
他难过不已，他意识到湖区的渔网、捕鸟夹子，以及狩猎者让天鹅处于危险之中。他决定辞去工作，专心地去做天鹅保护的工作。辞工之后袁学顺在家里开了一个电器修理铺，生意之余，他把全部的时间都投入到了保护天鹅的工作之中。
1984年袁学顺结婚了，他们借款建了四间正房和厢房，欠了两万多元的债，这在当时并不是小数目。他们家里便“鹅”满为患。
一只成年天鹅每天需要四公斤粮食，一只天鹅在袁学顺家待了12年。这对物资紧张的袁家来说并不是小数目，夏天袁学顺每天割四五十斤青草，冬天买来整车的萝卜和苹果，每天还要让小贩送来十公斤的新鲜小鱼。 “我们吃什么天鹅吃什么”，过年的时候袁学顺甚至还让天鹅吃饺子。
这让袁学顺在成山镇上成了一个“怪人”，他总是穿着他的天鹅仿生服，在天鹅湖周围转悠。在动物保护概念尚未推广开来的上世纪八十年代，他总是驱赶那些狩猎的人，这难免让一些人心生不解。寒冬腊月里他会下水去抱受伤的天鹅回来救治，伤好了之后他再放飞天鹅。
女儿喝不起每月6元的牛奶
很长一段时间里，袁学顺和妻子姚青之间的关系有些紧张。妻子抱怨袁学顺对孩子管教不够，受伤天鹅越来越多让他们生活质量下降，催债的人不时上门。
袁学顺经常难以按时回家，这让妻子做好的饭菜热了又凉了。有时候为了接近受伤的天鹅，他会在凛冽的寒风里待一晚上，这时妻子会给他留门，呼呼的寒风吹上一晚，第二天他们通常会因各种琐事大吵一架。
一次一只天鹅掉泥浆里了，泥浆有两米深，天鹅一直在挣扎但无法脱离泥浆。袁学顺在天鹅旁边等到下半夜，直到他和天鹅之间的距离接近十米左右时，袁学顺才尝试着用竹篙撑着下去，一下去袁学顺就陷进泥浆里了，所幸人和鹅都在袁学顺的努力下平安无事。回到家时，袁学顺和天鹅都已变成了两个泥蛋。
“她一看两个泥蛋，眼泪就下来了。”袁学顺乐呵地讲起自己的妻子，“她看着天鹅也心疼，赶紧用刷子刷，用水洗，将天鹅放炕上。”幼小的女儿更是在他的带领下从小就学会了喂养天鹅，在妻子和女儿的支持下他们家成了“天鹅康复中心”。
对女儿，袁学顺更是觉得亏欠了她。女儿上高中的时候，班里强制性要求每个人都要订奶，每个月6元，但一直将精力和钱都花在天鹅身上的袁学顺家却没有一点余钱。“我说咱是农民的孩子咱不缺那些营养，地里也有豆子。”袁学顺声音低沉，有些羞愧，“孩子哭了。”
袁学顺也偷偷哭了，他知道女儿一直都营养不足，但他没有钱，女儿上大学都是通过助学贷款。没有获得募捐的那些年里，袁学顺每年修理电器能挣一万多元，他将家旁边的小房出租一年也能收两万来元的房租，但他每年都会拿出两万元来给天鹅买接近10吨粮食，地里每年产下的五六千斤玉米也让他拿去喂了天鹅。
