全球化和信息化时代的实力变迁
“软实力”作为一个分析性概念，能够帮助人们更好地认识和理解当今的世界政治变革。如上所述，软实力所指代的行为并非新鲜事物，但约瑟夫•奈提出的“软实力”概念很快进入了公共话语圈，政界、学界乃至普通人都在各自的理解范围内使用“软实力”，这表明“软实力”确实契合并反映了当今的世界政治现实。约瑟夫•奈认为，在全球化和信息化时代，实力资源的分配在不同议题上的差异巨大。世界政治犹如一盘三维棋局，要想赢得这盘棋就得同时在水平和垂直空间里落子。在这盘三维棋局中，上层棋盘是传统的国家间军事较量，美国凭借其全球军事影响力的确称得上是唯一的超级大国。因此，用“单极”“霸权”这样的传统术语来描述美国并不为过。中层棋盘是后发的经济力量角逐，这里的权力分配呈多极态势。在贸易、反垄断以及金融监管等问题上，如果没有中国、欧盟、日本和其他国家的同意，美国就无法达到预期目的。下层棋盘是新近的各种跨国性议题的扩散，比如恐怖主义、国际犯罪、气候变化、疾病传播等。在这层棋盘上，各种力量广泛而无序地分布在国家和非国家行为体之间。在这里，单极世界、美利坚帝国的说法都成了无稽之谈。同时，约瑟夫•奈认为，许多政治领导人只关注上层和中层棋盘，长此以往，必输无疑。那么，要想在最下层的跨国议题棋盘上占据优势，往往需要动用软实力资产。三维棋盘的权力分布格局折射的就是全球化和信息化时代的实力变迁进程。
约瑟夫•奈写作本书的宗旨在于让人们正确理解软实力，并将其运用到外交政策上。作为美国学者，约瑟夫•奈的软实力政策落脚点在美国，希望美国了解并学会运用软实力，但他的分析对于其他国家也是适用的。他在分析中没有采用“国际无政府状态”的笼统称谓，也放弃了“一超多强”的模糊指代，而是非常具体地将世界政治划分为三维棋盘，并分别指出各层棋盘的权力分布格局，这有助于加深人们对于世界政治的理解，进而明确软实力的重点施力领域，即下层的跨国议题棋盘。跨国议题的不断涌现是全球化和信息化推动的必然结果。全球化正在改造世界，使其变得越来越小，信息革命创造了跨越国境的虚拟社会和网络，各种非国家行为体（包括个人）得以发挥更大的作用。许多组织自身具有软实力，有能力吸引各国公民加入其联盟，政治由此成为竞争的一部分，以赢得吸引力、合法性和可信度为重点。在这个多样化的世界里，军事、经济和软实力这三种力量相互关联，只是关联强度不同，所依存的关系不同而已。其中，软实力的相对重要性将呈上升趋势。如果国家能够将软实力资源运用得当，这些反映时代变革的长远趋势将能够很好地促进外交政策目标的实现。
软实力视阈下的公共外交实践
软实力的构建是一国有效开展公共外交的前提和基础。软实力通过塑造政策环境进而影响人们的喜好来间接发挥作用，它依赖的是文化和价值观的吸引力。这与公共外交通过多种方式向外国公众或政府多角度地表达本国国情，以影响外国公众或政府对本国的认知并了解对方的有关观点，从而增强本国的文化吸引力和政治影响力的目标具有一致性。进而，如果两个国家通过构建软实力并开展公共外交，各自对对方都形成了正面和积极的认知，那么双方发生破坏性冲突的概率就会降低。
约瑟夫•奈认为，当今时代技术进步降低了处理和传播信息的成本，其结果是信息大爆炸，进而带来“充足悖论”，即大量丰富的信息导致了一种缺失——注意力的缺失。因此，当前真正稀缺的资源不是信息，而是人们的关注度。同时，公众对宣传变得越发谨慎和敏感，政治已经成了具有竞争性的可信度比赛。因此，在当今时代以软实力构建为基础开展公共外交，需要在注重“广播”的同时，以有效的“窄播”做补充，让受众在纷繁芜杂的背景中接受到有价值的信息；同时，公共外交的内容要区别于宣传，带有宣传色彩的信息不仅会招来鄙视，而且一旦它们伤及国家的信誉度，还会起到适得其反的作用。此外，软实力发挥作用依靠的是一些共享的价值观，有效的公共外交应该是既包括听者又容纳说者的双向沟通。正因如此，交换信息往往比单纯地发布信息效果更明显。所以，公共外交还要注重了解目标受众， 了解他们如何接受信息以及如何对接收到的信息进行调整。
《软实力》是约瑟夫•奈的经典作品，语言平实却力透纸背，正如作者在前言中所述，软实力并不意味着软弱，而是众多实力中的一种。中国古人也讲“以柔克刚”，软实力在某些情况下可以胜过硬实力。但是，“刚柔并济”才是真正的智慧，硬实力和软实力的巧妙结合才是“巧实力（smart power）”。当今世界正面临百年未有之大变局，新冠疫情的发生加速了这一趋势。在此背景下，顺应时代变革大势，加快构建硬实力基础上的软实力以及硬实力和软实力有机结合的巧实力，积极开展公共外交，应该成为包括中国在内的世界各国应对变局和克服疫情的政策选择。
毕海东：中国人民大学国际关系学院博士研究生。
文章来源于《公共外交季刊》
