二战后，面对“硬实力”领域的竞争劣势，法国大力推行“文化外交”，试图凭借自己的“文化软实力”重建在国际事务中的影响力。在全球化趋势愈演愈烈的情况下，法国一方面借助“文化例外”和“文化多样性”抵制美国文化产品的强势冲击，保护本土文化产业；另一方面以文化传播与合作为轴心构建庞大的对外文化传播网络，建立法国与世界其他国家和地区的文化纽带。法国文化外交的这一系列措施促进了法国国内文化产业的蓬勃发展，有效地帮助法国重塑国家形象。作为文化底蕴同样丰厚的中国，面对文化全球化造成的冲击和挑战，应借鉴法国文化外交的精华，促进自身文化的发展，推动中华文化走出去。
当今世界面临百年未有之大变局，科技进步打破了国与国之间的时空界限，拉近了各国人民的距离，各国之间的联系、交流与合作日趋频繁，全球化进程愈发加快。在此背景下，除了经济、军事等传统“硬实力”领域的竞争，各国更着眼于强化自身在语言、文化、艺术等领域的“软实力”，以此改善国家形象、提升国际话语权和国际地位，“文化外交”应运而生。这是一种有别于以传统“硬实力”为依托的新式外交思路，引起国内外诸多学者的关注。
文化外交与全球化
文化外交（cultural diplomacy）一词最早出现于1934年出版的《牛津英语大词典》，指的是英国议会鼓励海外英语教学的做法。今天，我们所理解的“文化外交”一般是指一国政府所从事的、带有浓厚政治色彩的对外文化交流行为（李智，2005）。文化外交与政治外交、经济外交、军事外交等外交领域一样，是一国总体外交的有机组成部分，着重突出政府在对外文化关系中所起的作用。
历史上，法国是较早有意识借助文化交流方式传播本国文化的国家之一。早在16世纪，法国国王弗朗索瓦一世（François Ier）就与奥斯曼帝国统治者苏莱曼大帝（Suleymanthe Magnificent）签订条约，保护法国在该地区的基督教徒，允许其传播法语和法国文化。17世纪，红衣主教黎世留（Richelieu）及其继任者马扎然（Mazarin）向国外派遣法国文化传播使节。18世纪，欧洲各国宫廷纷纷设立“文化顾问”一职，伏尔泰（Voltaire）、狄德罗（Diderot）、卢梭（Rousseau）等法国著名作家和哲学家都曾担任此职务，向所在国家的君主和民众传播法国思想和文化艺术。19世纪上半叶，法国在欧洲的影响范围扩大到了地中海沿岸。20世纪初，伴随着法国政治上的政教分离，政府对国家事务的管理有了更多的自主权， 以更加直接的姿态介入文化领域，一大批对外文化传播机构相继问世：艺术去中心化局（Service de décentralisation artistique）、对外文化关系总司（Direction générale des relations culturelles et des œuvres françaises）、法国艺术行为联盟（Association française d’action artistique）、法国思想传播联盟（Association pour la diffusion de la pensée française）等。
由此可见，法国拥有悠久的文化外交传统，政府坚持以文化交流合作为轴心，以海外法语教学为主要手段，对外推广法国语言与文化，促进本国文化的繁荣，增强民族文化的国际影响力和竞争力。文化外交对维护法国的大国地位和国际影响力发挥着重要作用，但在全球化的今天也面临诸多困难与挑战。
随着交通运输和科学技术的迅猛发展，全球化程度不断加深，规模也日益扩大，逐渐扩展至经济以外的其他领域，催生了文化全球化。自诞生起， 文化全球化（cultural globalization）就是一个炙手可热的名词。一方面，它增强了各国间的文化交流，特别是文化产品的国际流通，活跃了国际文化市场，使消费者有机会接触世界各地的文化；另一方面，由于全球化以市场为导向，往往是一国的经济实力决定其文化产品在国际文化市场上的地位。因此，像美国这样的经济强国具有压倒性优势，其好莱坞出产的影视作品如洪水般涌向世界各地，在国际文化市场上的份额首屈一指。
面对文化全球化，法语的国际影响力下降。两次世界大战后，英语逐渐取代法语的“国际普通话”的地位，成为国际主流语言。各大国际组织都将英语作为其官方和日常工作语言。以1970—2010年欧盟机构常用文件起草语言为例，用法语编撰的文件比例从1970年的60%下降至2010年的7%，而用英语撰写的文件数量以151%的年增长率增长，从1989年仅占欧盟机构文件总量的30%上升至2010年的77%（李清清，2014）。另外，文化全球化对法国的文化产业造成巨大冲击。由于法国一向贯彻“以精英受众为主，兼顾一般受众，以影响当下或未来的决策者和话语权掌有人为重点”（彭姝祎，2009）的文化发展模式，使得法国文化产品在民众中的接受度和影响力大打折扣， 而以休闲性和娱乐性为特点的美国大众文化产品受到法国消费者的青睐。
面对以上困难和挑战，法国并没有放弃文化外交战略，依然将文化外交作为提升国家综合国力和国际竞争力的重要手段和支撑。法国政府适时调整方针政策，采取攻守结合的方式，应对美国文化入侵，维护国家文化安全， 扩大法国文化的国际影响力。
