党的十八大以来，顺应中国与世界关系发生的历史性变化，伴随着中国特色大国外交的全面推进，我国公共外交的理论认识提升至新境界，实践工作也取得了新突破，呈现出全方位、宽领域、创新发展的可喜局面，未来将在推动“民相交”、增进“民相知”、促进“民相亲”方面发挥新的更大作用。
当前，世界正处于百年未有之大变局，中国特色社会主义进入新时代， 中国与世界的关系发生了历史性变化。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央进一步统筹国际国内两个大局，准确把握我国对外工作所处的历史方位，旗帜鲜明地提出中国必须要有自己特色的大国外交，积极推进外交理论与实践创新。伴随着中国特色大国外交的全面推进，我国的公共外交也取得一系列新进展、新突破，呈现出全方位、宽领域、创新发展的可喜局面。
理论认知推向新高度
人民是历史的创造者，也是国家关系发展的真正推动者。新中国成立之后，民间外交在我国的对外工作中一直扮演着十分特殊的角色，对打开外交局面帮助甚大，曾在国际关系史上书写了一段“小球转动大球”的佳话。改革开放以来，公共外交的桥梁与纽带作用更加凸显。党的十八大以来，习近平主席高度重视公共外交工作，提出了一系列新理念新思想，在对外工作中形成了具有中国特色的民本观，将增进人民间的友好事业提升到了一个新的战略高度。
习近平主席多次强调指出，“国之交在于民相亲，民相亲在于心相通”“人民的深厚友谊是国家关系发展的力量源泉”“人民友好是促进世界和平与发展的基础力量，是实现合作共赢的基本前提，相互信任、平等相待是开展合作、实现互利互惠的先决条件”。他还用“关系亲不亲，关键在民心”高度概括了人民友好在国家关系发展中的重要作用。
针对不同地区、不同领域如何做好“民相亲”的工作，习近平主席分别作出了重要论述。比如，谈到中非关系时，习近平主席表示：“中非关系的根基和血脉在人民，中非关系发展应该更多面向人民。”他要求要更加重视中非人文交流，增进中非人民的相互了解和认知，厚植中非友好事业的社会基础，特别是要积极推动青年交流，使中非友好事业后继有人，永葆青春和活力。在部署周边国家的外交工作时，习近平主席强调要全方位推进人文交流，深入开展旅游、科教、地方合作等友好交往，广交朋友，广结善缘。要对外介绍好我国的内外方针，讲好中国故事，传播好中国声音，把中国梦同周边各国人民过上美好生活的愿望、同地区发展前景对接，让命运共同体意识在周边国家落地生根。又如，在对民间外交工作提出希望时，习近平主席要求要开拓创新，多领域、多渠道、多层次开展民间对外友好交流，广交朋友、广结善缘。要以诚感人、以心暖人、以情动人，拉近中外人民间的距离，使彼此更友善、更亲近、更认同、更支持，特别是要做好中外青少年交流，培养人民友好事业的接班人（习近平，2018）。
