中法关系在中国改革开放中的示范作用
由于中法关系的特殊性，法国成为最早对华投资和在华建合资企业的国家之一。法国经济停滞，失业率上升，对中国的广阔市场和强大的消费潜力寄予强烈期待。辽阳石化、武汉一汽和广东二汽的汽车项目，中法合资的天津“王朝”葡萄酒项目等，既是中国最先引进的重要外资项目，也是中国改革开放之初的开创性对外合作项目。中国在对法贸易中奉行“同等优先”原则，也是基于两国关系的特殊性而给予法国的照顾。
法国是欧洲建设的领头羊，在当时冷战正酣的形势下发挥着特有的影响和作用。中国改革开放吸引外资和学习先进管理经验，在亚洲始于日本，在欧洲始于法国，而法国在国际舞台上的影响力则是日本远不能企及的。中法关系的发展在欧洲则起到了引领和示范作用，西欧国家相继出台对华政策。德国积极发展对华关系，最初完全是受到法国的启发。当时中美尚未建交， 以法国为首的欧洲对华关系，在中国改革开放之初，其特殊意义和作用不言自明。
1980年10月，德斯坦总统率政府代表团访华。这是中国提出改革开放政策后第一次接待西方大国元首。德斯坦总统提出要使双边经贸关系适应两国良好的政治关系，得到中方的积极回应。邓小平会见并设宴款待法国代表团，谷牧副总理与法方举行经贸合作对口会谈。法方提议根据中国的需求发展对华经贸关系，核电、电信、工业用卡车三个领域为优先合作选项。中法达成了核电项目原则协议，法方以最优惠方式提供贷款。继成为第一个与中国签订政府间科技合作协定的西方国家之后，法国又成为第一个与中国开展和平利用核能合作的西方国家。中法经贸合作的广阔前景日益显现。
德斯坦在致我国领导人的感谢电中指出，此行使他看到中国正在积极走上成为现代化强国的道路。
1981年1月，宣布参选总统的密特朗率社会党代表团访华。邓小平会见并与之共同探讨了国际关系格局和两国两党关系。密特朗在当年5月的总统选举中当选，舆论称此为他中国之行特别是游曲阜和登长城得到的“福报”，他本人也深以为然。
1983年5月，密特朗总统应邀访华。这是他在未出访美苏的情况下，首次出访欧洲之外的大国，目的是在政治上扩大国际影响力，经济上获取实惠。邓小平会见并主持会谈。中方强调，将在引进技术问题上对欧洲采取更加开放的政策。中法就扩大核电、电信及交通、文化和中小企业等领域的合作达成共识。密特朗指出，两国“要顺应世界潮流进入技术与进步的新时代”。随后，中法关系进入新的发展期，我国总理、党的总书记、国家主席先后于1984年、1986年和1987年访法。两国贸易额由1981年的不到7亿美元上升至1989年的近20亿美元。
1994年9月，时任国家主席江泽民对法国进行国事访问。这既是我国最高领导人对西欧国家的首次国事访问，更是在当时的政治环境下，我国为打破西方制裁而采取的重大举措。两国元首在谈到经贸问题时，密特朗表示，中国经济迅速发展，正在走上富裕的道路，这么高的经济增长率令人羡慕，中国改革开放取得的成就应归功于中国领导人，也是中国人民艰苦奋斗的结果。密特朗是首位对中国改革开放成就表示赞赏的西方大国领导人。
访问过程中，两国签订了数额可观的经贸合同和意向书。江泽民主席还乘坐了高速火车、参观了核电站和空客公司。中国高铁、核电和航空事业的发展，在很大程度上得益于同法国的合作。
1995年5月，希拉克当选总统，中法关系进入全面发展的快车道。1997 年7月，希拉克总统应邀对华进行国事访问，就服务业特别是金融业合作达成重要共识。两国元首签署了关于建立面向21世纪的全面伙伴关系，这是我国首次与西方大国建立新型关系。中法关系再次领先于其他西方国家。希拉克还把邓小平早年在法国施耐德公司工作时的档案原件赠送给中方。
2003年10月至2005年10月，由两国元首推动的中法文化年相继举行。这是我国首次与外国举办文化年。两年时间内，在法国的中国热和在中国的法国热持续升温，有力地促进了两国人民的相互理解和友好交往。
2006年1月26日，中国国家主席胡锦涛对法国进行国事访问并出席了中法建交40周年纪念活动。此前两天，香榭丽舍大道首次披上中国春节的盛装，近万名中华儿女组成的盛装游行方队依次通过凯旋门，展现了中国的悠久文化和传统风俗。同一天，法国电力公司用280束红色光柱把埃菲尔铁塔照 耀得遍体通红，“钢铁少女”披上了“中国红”。2010年11月初，胡锦涛主 席第二次对法国进行国事访问，法国总统府发言人称之为“战略性访问”。
2008年8月8日，萨科齐总统出席北京奥运会开幕式并访华，对中国的发展成就深为感叹。2010年4月下旬，萨科齐总统继2007年11月之后第二次对华进行国事访问并出席上海世博会开幕式。2013年4月下旬，奥朗德总统应习近平主席之邀来华进行国事访问，两国在《联合新闻公报》中重申：两国在当今世界负有重要责任，要保持并深化在重大国际和地区热点问题上的协商配合；两国均致力于推动多边主义和建设多极世界，推动国际秩序向着更加平等均衡的方向发展；中法关系至关重要，是不同制度和文化传统的国家间和平共处、互利合作、共同发展的典范。
2018年1月，马克龙总统对中国进行国事访问，首站选择在丝绸之路的起点西安。马克龙总统在西安发表讲话，强调法国发展对华关系的重要性，重申中法两国在应对气候变化问题上的合作对世界前途的重要性，并用中文说“使地球重新伟大”。马克龙是首个对“一带一路”倡议做出积极表态的西方大国元首。
近年来，两国贸易额不断刷新历史纪录，已达中国改革开放初期的100多倍。两国相互投资额度与贸易额同步增长。2017年，中法贸易额达到544.6亿美元，较上年增长15.4%；2018年继续快速增长，超过600亿美元。
中法之间建立了军事战略小组、高级别财经对话、高级别人文交流机制等三大支柱性对话机制，还建立了经贸混委会和科技混委会等专业性合作机制，另有中法市长圆桌会议和地方政府合作高层论坛等地方合作机制。
中法两国在对方的留学生分别为4万人和1万人，法国在中国设立了16 所法语联盟机构，中国在法国开设了17所孔子学院和2所孔子学堂。2011— 2012年，中法互办语言年活动，有力地推动了两国的语言和文化交流，再次掀起两国文化热。
法国是中国公民出国旅游的热点国家，中国已成为法国在亚洲的最大客源国。中国赴法旅游人数2015年达到创记录的220万人次，后因安全原因有所下降，2018年又呈现恢复性增长，达230万人次。中国赴法旅游人数的增长速度是中国境外旅游人数增长率的3倍。
在当前错综复杂的国际形势下，中法两国在捍卫自由贸易和多边主义、捍卫巴黎气候协定的有效性、推动国际关系平衡发展和维护世界和平等方面的国际合作明显加强，再次为世界树立了不同政治制度国家间合作的典范。中法在许多方面再次走到了其他国家前面。
中法两国在相互关系良好发展的形势下迎来建交40周年。我们相信，在双方的共同努力下，中法友好之船必将破浪前行，为两国人民的共同利益和福祉创造更加美好的未来。
习近平主席于2014年3月对法国进行国事访问并出席中法建交50周年纪念大会时指出：“毛泽东主席和戴高乐将军以超凡的战略眼光，毅然做出中法全面建交的历史性决策，在中法之间同时也在中国同西方世界之间打开了相互认知和交往的大门。从此，中法关系成为世界大国关系中的一对特殊关系，始终走在中国同西方主要发达国家关系前列。”2019 年，时隔5年之后的又一个阳春三月，国家主席习近平主席再次对法国进行国事访问。前次适逢中法建交50周年，习主席出席有关庆祝活动并发表重要讲话，对中法关系的特殊性和在国际关系中的定位进行了明确阐述。今年则是中法建交55周年，习主席再度访法，既是双方互信提升的标志，也向世界发出了中法加强战略合作的明确信号，重大意义不言自明。中法两国领导人相信并强调： 两国在当今世界负有重要责任， 有必要保持并深化在重大国际和地区热点问题上的协商配合； 两国均致力于推动多边主义和建设多极世界，推动国际秩序向着更加平等均衡的方向发展；强调中法关系至关重要，是两个不同制度和文化传统国家间和平共处、互利合作、共同发展的典范 。习主席访法取得多项重大成果，发表了《中法关于共同维护多边主义、完善全球治理的联合声明》，认为当前形势下，坚持多边主义是推动国际合作应对不断增多的共同风险和挑战，维护世界和平与繁荣的最佳方式。两国承诺促进建立在国际法基础上的多边主义。签署了高达数百亿欧元的“超巨额”贸易协议。这些都充分说明了中法关系的政治互信度与经济互补性， 也是中国向外界展示经济自信和对外开放决心的重大举措。马克龙总统还邀请德国总理默克尔和欧委会主席容克，在爱丽舍宫与习主席举行“三国四方”会晤，这是中欧关系史上从未有过的现象，中欧战略互信进一步增强。马克龙总统已定于今年11月来华进行国事访问，落实他去年访华时有关每年访华的许诺。法国总统外事顾问埃蒂安于8月赴华与中方举行新一轮法中战略对话。法方认为，英国脱欧后，法国将作为欧盟唯一一个拥有核武器的国家和联合国安理会常任理事国，更需要与中方保持密切对话和磋商，以提升法国的国际影响力。两国将于今年10月在巴黎召开中法高级别人文交流机制第五次会议。
