公共外交是贯彻习近平新时代中国特色社会主义思想需要坚持的重要方面。高校开展公共外交有着重要的作用，通过多层次的工作影响受众，提升文化软实力。高校通过开展留学生教育，促进国际学术交流工作，运用孔子学院、高校师生长期出访等“走出去”项目开展公共外交，推进软实力的发展。开展公共外交，高校也应加强自信，正确对待中外文化不同。在技术层面上，中国的公共外交还应更加精细， 注重细节。
中共十九大报告指出，“加强中外人文交流，以我为主、兼收并蓄。推进国际传播能力建设，讲好中国故事，展现真实、立体、全面的中国，提高国家文化软实力。”中国特色社会主义需要巩固与提升软实力建设，高等院校通过公共外交活动，对国家软实力有着积极的促进作用。近年来，中国学术界对于公共外交研究日益深入。韩方明教授认为，“公共外交是一国为了提高本国知名度、美誉度和认同度，由中央政府或者通过授权地方政府和其他社会部门，委托本国或者外国社会行为体通过传播、公关、媒体等手段与国外公众进行双向交流，开展针对全球公众的外交活动，以澄清信息、传播知识、塑造价值进而更好地服务于国家利益的实现。”高校作为中国高等教育工作的最主要力量，肩负着培养社会高层次劳动者和领域精英的任务，通过对外学术交流等多种方式，向国外高校和科研机构的教师、大学生和研究生进行有效传播和说明，进行公共外交活动，以增强我国的国家形象、利益，提升良好的外部环境。以习近平同志为核心的党中央重视软实力对于国家战略建设的作用，也十分重视青年在弘扬社会主义核心价值观中的作用。中国青年学子应当肩负起运用公共外交手段促进软实力建设的重任。
中国高校公共外交的发展途径
高校是公共外交活动的一个重要舞台。《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》指出，进一步解放思想，更新观念，深化改革， 提高教育开放水平，全面形成与社会主义市场经济体制和全面建设小康社会目标相适应的充满活力、富有效率、更加开放、有利于科学发展的教育体制机制，办出具有中国特色、世界水平的现代教育。教育合作的新特点既包含高等教育的合作，还包括基础教育的合作。教育交流不单单是专业领域的任务，还肩负着民心相通的历史使命。
第一，开展留学生教育。根据教育部公布的2016年数据，共有来自205个国家和地区的442,773名各类外国留学人员来华学习（不含港、澳、台地区）。来华留学人数最多的前15个国家集中在中国周边和欧美发达国家。因此，我国开展高校公共外交要着力关注周边国家、发展中国家以及主要大国的留学生群体。周边国家和我国陆上或海上相邻，文化上曾受到中国文化的影响；主要发达国家对全球治理的话语权较强，文化上与我国有着较大不同，中国与这两类国家群体在人文交流领域都有提升的空间。
外国留学生来华学习，学习的内容包括知识、技能，也包括中国的文化。高校的公共外交活动可以体现在平时上课的过程中。在课堂上，老师通过讲授知识，向留学生传输我方对于学术理论的理解方式，与国外学生进行交流，也能够了解到在其他文化背景下对于同一问题的看法与我方有何不同。思想文化的碰撞和交流能够体现跨文化交流的特点与优势，中外双方都能够从中得到在自己文化背景中没有思考过的内容，有助于各自文化与思想的传播。
另外，国外媒体对于中国的报道可能会有一定夸张的因素，外国留学生亲身来到中国，能够直观地了解到正在蓬勃发展、奋发有为的新一代中国人，中国积极向上的发展模式、高校师生对于留学生的教导和帮助，都会令他们感受到不一样的中国学术气氛，高校公共外交通过最基本的人与人之间的交流和沟通，会增加留学生对于中国积极的心理感应，从而实现中国软实力的提升。
第二，开展国际学术交流。高校作为公共外交的平台，各种类型的国际学术交流也是重要工作内容。目前国内外学术交流互访是各个高校重要的外事工作之一，每年许多国际顶尖学者前往中国高校进行学术讲座，介绍领域内研究进展，与师生进行提问交流。尽管讲座主要是介绍国外学者的研究情况，但我方的学术观点通过提问等环节的交流还是能够影响到国外学者的认知。另外，来华访问的智库和学术机构学者也非常频繁，他们往往进行小规模的研讨会和学术会见，在交流中，中外师生、学者的思想交流对对方的研究和思路都会起着积极作用，面对面的交流对于交流的效率会有提升，能够增进感情，也能够消除一部分可能的误解。本国学者的研究内容对于国外学者也是一种公共外交的学术开展方式，人文交流重要的是人与人心灵之上的沟通。在互相尊重的前提之下，国际学术交流更加需要从具有长远性的心灵沟通的基础上开展面对面的交流，进而促进命运共同体的建设，并充分运用好面对面交流的优势，积极说明我方的观点，同时也要聆听外方的声音，对于两者矛盾的方面，则需要加大研究力度。公共外交是外交的一个分支，外交需要妥协，中外交流中在坚持自身原则性和底线的基础上，各方对于理解对方和妥协应该有深入的认识，自说自话的效果肯定是不好的，双方对于交流的作用应该有更加深刻的理解。
面对面的人文交流在高校公共外交中是重要的组成部分，各大高校网站上都能看到会见外宾的新闻。同时，我方师生出访国外学术机构参会、调研，同样能够将我方的思想介绍到国外，在国际会议的平台上推介中方研究成果，与国外学者、学生进行交流。短期的出访不一定能够对国外受众产生大规模的影响，因此，高校在开展学术出访时，应从长远规划的角度出发，细水长流地派遣出访项目，进而达到增强国家软实力的作用。
第三，运用孔子学院、高校师生长期出访等“走出去”项目。截至2016年12月31日，中国在全球140个国家（地区）共建立512所孔子学院和1073个孔子课堂，其中孔子学院位于130国(地区)共512所，孔子课堂位于74国（地区）共1073个。孔子学院、课堂是中国政府倡导的，通过各大高校与海外学校联系合作建立非营利性机构，旨在帮助外国人学习汉语，推广中国文化。中国通过派出高校教师和汉语教学志愿者到海外，在孔子学院、课堂中教授外国学生汉语以及中国文化，由于孔子学院都是由中外高校联合举办的，这体现了中国高校公共外交工作的机制性开展。另外，高校通过政府和境外资助的方式，派遣学者和学生出国长期访学，也是对国外开展公共外交活动的方式。虽然派出人员在当地数量并不多，但可以通过讲中国故事，来影响周边的外国人对中国的印象和看法。这种影响可能仅靠一次的交流会比较弱，但长期坚持，就有潜移默化的作用。高校师生在海外通过在当地居民家中租住，联系接待学者等方式，要以普通学者的姿态，不突出意识形态， 争取人与人之间心灵的交流，从而让周边的外国人觉得中国人易于交往，消除对中国的另类感觉，这样才可能将中国故事讲好。
