张骞：深入丝路东段的汉朝使节
为解除北方匈奴的威胁，汉武帝派张骞出使西域，联络大月氏共击匈奴。西汉建元三年（公元前138年），张骞率匈奴人甘父和100多名随从离开长安，但在河西地区为匈奴所获，被送到漠北单于庭。单于拘留了张骞，但未加虐待，还嫁女给他为妻生子。但张骞却不忘使命，十余年后寻机逃脱，到达大宛（今费尔干纳盆地）。大宛派人送他们到康居（阿姆河以北粟特之地），康居又把他们送到大月氏。虽然张骞尽力劝说，但大月氏人不愿意联合汉朝再与匈奴为敌。张骞只得归还，途经今新疆南部，最终回到长安。张骞虽然没有达到说服大月氏与汉朝结盟的出使目的，但他在西域辗转十多年，第一次给中原人带来了西域地区丰富而可靠的消息。
公元前119年，汉武帝派张骞再次出使西域，劝说乌孙迁回河西故地，与汉朝共同对付匈奴。张骞本人直接到乌孙，他派出若干副使分别前往康居、大宛、大月氏。此时乌孙首领猎骄靡已年迈，不能控制部落，而各首领不愿再回河西故地。不过乌孙派出使臣随同张骞回汉，向汉朝进献乌孙马。
敦煌壁画中的张骞出使西域图。
张骞两次出使西域，开拓汉朝通往西域的天山南路与天山北路两道路，并从西域诸国引进了汗血马、黄瓜、葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻等。东西方的商人们纷纷沿着张骞探出的道路往来贸易。从那个时代起，西域与中原建立了密切的联系，西域历史从此成为中国历史的一部分，中亚与中原之间的“丝马贸易关系”正式开始，中亚草原成为连接中国与西方文明的桥梁。如果说公元前6世纪波斯帝国的建立使从地中海到中亚的商路贯通，马其顿亚历山大的东征使这条商路延伸到欧洲大陆的话，那么大月氏、乌孙的东迁和张骞的出使又使这条交通线向东伸及中原，丝绸之路从此全线贯通。
郑和：七下西洋的航海家
郑和，原姓马，小字三保，或作三宝，生于云南昆阳县知代村，作为回回幼童被明军虏阉，被分配至燕王朱棣府中为太监，渐受信用，燕王夺位后受赐姓郑。郑和自幼好学，身为回回人，与西亚天方有天然的联系；又入佛门，利于与东南亚、南亚国家沟通。
永乐三年（1405年）夏，郑和率船队自苏州刘家河（即今江苏太仓浏河）行至福建。同年冬趁北风经占城、爪哇、旧港（今苏门答腊岛巨港）、苏门答腊（今苏门答腊岛之萨马朗加）、南巫里、锡兰山（今斯里兰卡），最后抵达古里（今印度西南沿海之卡利卡特）。苏门答腊在古代是东南亚—孟加拉湾地区主要的航向分流中心。郑和船队多次从这里派分船队分赴满剌加（今马来西亚马六甲）、榜葛剌（今孟加拉国）、锡兰山和溜山（今马尔代夫群岛）等地。第二和第三次航海的最远目的港都是印度的古里。其中第二次出使时在锡兰山立汉文、波斯文和泰米尔文3种文字石碑，颂扬了锡兰佛教之盛，及明船队向当地佛寺布施之事。
郑和于永乐十一年（1413年）第四次出洋，抵波斯湾忽鲁谟斯（今波斯湾霍尔木兹海峡）。第五次出洋是在永乐十五年（1417年）冬，其大半航线与第四次同，抵达忽鲁谟斯，再沿阿拉伯半岛西南行经阿丹，渡红海进入东非，访问沿岸诸地而后返回，船队回到中国的时间是永乐十七年（1419年）夏。第六次为永乐十九年（1421年）冬，忽鲁谟斯等16国使臣归国，成祖遣郑和率船队同行。明朝船队及其分遣队造访了忽鲁谟斯、阿丹、祖法儿、剌撒、不剌哇、甘巴里等许多国家。
青铜塞种武士，新疆伊犁巩乃斯河南岸出土，新疆博物馆藏。
