中国VLBI网增加两名新成员 将执行“天问二号”小行星探测任务
新华社上海12月27日电(记者张建松、喻菲)27日,中国科学院上海天文台在上海松江、西藏日喀则、吉林长白山三地同步举行日喀则和长白山40米射电望远镜落成启用仪式,中国甚长基线干涉测量(VLBI)网增加两名新成员,并将于2025年执行“天问二号”小行星探测任务。
在探月工程支持下,中国科学院上海天文台于2023年9月相继启动了吉林长白山和西藏日喀则40米射电望远镜建设项目。在中国电子科技集团公司第54研究所和第39研究所的通力合作下,面对异常艰苦的建设条件,仅用1年零3个月时间,就圆满完成两台望远镜各项建设和验收测试工作。
据中国科学院上海天文台台长沈志强介绍,新建成的两台40米射电望远镜,采用了全实面转台式天线的结构保型、全环控保温、全数字化控制等关键技术,大幅度提升面型精度和天线效率,观测频率和波段也大大拓展。
VLBI起源于射电天文领域的干涉测量技术。VLBI网中的多个望远镜可等效成一台口径更大的望远镜,望远镜之间的距离(基线)越长,所形成的“等效口径”就越大,联合观测的灵敏度和空间分辨率也越高。
随着两名新成员加入,中国VLBI网由“四站一中心”升级为“六站一中心”,最长基线即“等效口径”从原先的3200公里拓展到约3800公里,可视天区提高25%,在X波段角分辨率较过去提升18%,好于2毫角秒。两台望远镜将共同助力中国VLBI网具备“双子网、双目标”能力,可同时对深空中两个航天器进行精准观测。
12月27日在中国科学院上海天文台佘山科技园拍摄的启用仪式主会场。 新华社记者 张建松 摄
在启动仪式上,探月与航天工程中心副总师唐玉华表示,日喀则和长白山两台40米射电望远镜落成启用,将会为我国深空探测器测定轨提供更强的助力,首次任务将是执行2025年“天问二号”小行星探测任务。
日喀则和长白山40米射电望远镜落成启用,还将成为支撑射电天文研究观测的新利器,推动科学家在超大质量黑洞、致密天体、银河系动力学等天文学前沿领域的研究。