1996年案发当晚，周继坤、周正国曾坐在这台黑白电视机前观看香港电影。图片来源：新京报
村民眼中的案发夜：5嫌疑人分处3地
在周继坤等5名嫌疑人和南张村村民眼中，案发当晚并非警方认定的情形。
新京报记者先后走访了周继坤等5人，以及多名曾为本案作证的村民，试图还原他们对1996年8月25日晚间的记忆。
那天晚上的大部分时间里，嫌疑人周继坤、周正国和14岁的村民周杰在周继坤家看电视。
周杰记得，25日那天，他先是到周继坤家帮忙烧火，又在那里吃了晚饭。饭后，与周继坤家一池塘之隔的邻居周正国也来了，想问问“明天有没有时间帮我一早起卖烟叶”。
周正国进门时，周继坤正在院门旁用铁盆洗澡，让他先进屋。周继坤洗完澡后，也进屋和周正国、周杰一起看电视聊天。
周继坤家有一台14英寸的飞跃牌黑白电视机，正在播放涡阳县马店试播台的节目，是任达华、成奎安主演的电影，满是撞车的画面。周继坤回忆，“我老婆带着孩子坐在床上，我和周正国坐在沙发上，周杰坐在椅子上。”
电影结束时，周正国问“几点了”。周继坤看了一眼墙上挂匾里的时钟，11点多。之后，周继坤上床睡觉，周正国回家，周杰去了瓜地。
另外两名嫌疑人周家华、周在化，则在周家华家看电视。
那天下午，周家华、周在化一起到邻村买化肥，回来后还到鱼塘洗了澡。周在化回家吃过饭后，又和另外两名村民一起来到周家华家。
周家华家有全村唯一一台彩电，一般新闻联播结束后，村里人就到他家来看电视。周在化等人进门时，“新闻联播结束很久了。”他告诉记者，当时周家华已经吃完饭，家里还有其他村民。
9点多，与周在化同来的两名村民就回家了。周在化、周家华与另一村民则继续看电视，看着看着睡着了。直到11点左右，周在化与另一村民才从周家华家离开。周家华说，“送他们出大门，我就回房睡觉了。”
第5名嫌疑人周在春，当晚和另外两人一起在村民刘美英家吃饭、喝酒。当天下午，刘美英曾请周在春为她家的麦地浇水。“按小时收费，一小时七八块钱。”周在春告诉新京报记者，当年自己26岁，靠开拖拉机、给麦地浇水赚钱。
席间，同村人张桂芝从西瓜地里回家，看到刘美英家亮着灯吵吵嚷嚷，便进来一起吃饭。“吃完饭后，我跟在春一起出门回家。”张桂芝说。
新京报记者梳理发现，案发当晚，周继坤、周正国在周继坤家看电视，11点多，周正国离开回家，周继坤回房睡觉；周家华、周在化在周家华家看电视，11点左右，周在化离开回家，周家华上床休息；周在春则在村民刘美英家吃饭，饭后回家。
然而就在那晚的某个时间，周继鼎家出事了。
据村民周开慧回忆，那天晚上他在家里热得睡不着，便搬了个小竹床到塘边睡。周继鼎家离他睡觉的地方，最多不过200米。
躺下没一会儿，周继鼎的侄子周建林就跑过来说“家里出事了”。但周开慧说，他“躺在塘边睡觉后，在见周建林之前，没有见着任何人，也没有听到任何声音。”随后，他跟着周建林到2公里外请医生刘家银，“来回大概15分钟”。
刘家银赶到周继鼎家时，院子里没人，进屋后发现周素某躺在床上，脉搏已经没有了。“我到的时候，应该十二点左右，我给周素某把脉过后，派出所民警也到了，我就跟他们说人已经死了。”刘家银说，给其他伤者上吊水后，他就回家了。
5名被告、18名证人自称遭刑讯，当庭翻供
审查起诉期间，阜阳市检察院将案件两次退回公安机关补充侦查。1998年8月31日，阜检提起公诉，指控周继坤等5人犯有故意杀人罪。
1998年10月6日，“五周杀人案”在阜阳中级法院一审开庭。事隔20年，周在春辩护律师、合肥众城律师事务所的刘静洁仍记得，证人周开慧一进门“就扑通一声跪在法庭上叫冤”。
法庭上，周开慧说是被侦查人员打得没办法，才按照他们说的提供了证言。而在涡阳警方向法庭提交的证言中，周开慧称他在塘边睡觉时，听到了脚步声，抬头一看，见到周继坤等5人拿着刀和斧头走过巷子，然后就听见周继鼎家有“哎哟”声。
周杰提供给警方的证言，也与他对新京报记者的描述不符。涡阳警方笔录显示，周杰称，自己看见周在春、周家华、周在化、周正国案发当晚在周继坤家吃饭，并说要摆治摆治周继鼎，还亮了亮刀和斧头。
