量的收缩不代表质也收缩
事实上，“收缩城市”并不是一个新概念。上世纪80年代，很多发达国家就出现了这一现象。
美国的东北部——五大湖一带聚集着底特律、扬斯敦、匹兹堡等以钢铁制造业为主的城市，这些城市在上世纪中叶前高速发展，工业化程度极高。但当美国完成以第三产业为主导的经济转型后，这些城市的工厂纷纷关门。闲置的机器上逐渐生出了铁锈，所以这一地区就被成为“铁锈地带”。
“铁锈地带”的城市收缩比中国城市收缩的程度要高得多。吴康在留美期间曾去过布法罗，他记得那里的中心城区已经衰败不堪，“很多房子都已经废弃，只有低收入的少数族裔人群才会住在那里。”
在另外一座城市扬斯敦，便利店里酒精饮料占销售额的90%以上，不时有人遭到骚扰和暴力威胁。人们经常会忽然发现自家附近的空房子着了大火。大多数时候，这些都只是因为无所事事的市民忽然“心血来潮”，成为一个个纵火者。
面对这样的困境，美国城市选择了两种不同的“更新策略”。一种是“再增长”模式，它把吸引人口增长作为解决城市衰败的关键，规划大量项目，建设众多会展中心、体育场馆、博物馆和商业办公楼。
底特律在上世纪八九十年代采用了这种策略，来抑制城市的收缩。短期内，底特律的中心城区确实比之前热闹了许多，但居民的生活质量却没有太多提高，反而加重了政府财政支出。就在前几年，这座城市最终彻底破产。
另一种策略是“精明收缩”。俄亥俄州的扬斯敦，从2002年开始开始制定《扬斯敦2010规划》。规划首先承认扬斯敦是一个“较小的城市”，市长向媒体表示，“我们是美国第一批接受收缩的大城市之一。”
作为美国四大钢铁城市之一，扬斯敦人口从1960年的16万人下降到了2010年的8万人。该市的规划中，把原有工业用的水道改造为供居民休闲娱乐的滨水带，更新改造大量闲置废弃地为城市绿地。那些已经受污染或者荒草丛生的“棕地”也将进行生态修复，改造为公园绿地。规划还把城市分为若干个邻里组团，不定期举办一些邻里讨论会，从而改善邻里关系。
准备收缩的同时，扬斯敦也在实施一些商业发展计划。政府加大教育投入，在当地大学带动下，一些科技企业入驻中心商业区，带来复兴。规划后的扬斯敦，住宅土地面积缩小了30%，整个城市面积也相应减少。
“量的收缩，不代表质也收缩，相反，收缩城市的规划应该更关注提高居民的生活品质和城市的空间品质。”在龙瀛看来，想要对“收缩城市”做出真正的改变，已有观念是需要越过的第一个障碍。
