中国城市规划设计研究院副院长李迅曾在接受中国经济周刊-经济网记者采访时表示，国家中心城市要完成国家赋予的国家战略的实现，当前中国正在进行产业转型升级，从中国制造到中国创造，要参与全球的产业分工，提升产业分工的层次，需要国家中心城市来释放引领作用。
四大直辖市PK：未来重庆将超越天津？
在8个国家中心城市中，有4个为直辖市，即北京、天津、上海、重庆。2017上半年，北京和上海GDP总量均超过万亿元，其中上海为13908.57亿元，北京12406.80亿元，天津为9386.87亿元，重庆为9143.64亿元。无论是经济总量还是产业结构来看，北京、上海都明显优于天津、重庆。
从GDP增速来看，重庆为10.5%，天津和上海增速同为6.9%，北京为6.8%。中国经济周刊-经济网记者统计，在各市的政府工作报告中的2017年增长目标，重庆GDP为10%左右，天津8%，上海6.5%，北京6.5%。目前来看，天津还未达预期，下半年有较大压力。
从规模以上工业来看，上半年，上海完成规模以上工业总产值16013.30亿元，比上年同期增长8.2%；北京规模以上工业企业实现销售产值8273亿元，同比增长3.6%；重庆规模以上工业增加值按可比价格计算同比增长10.4%；天津规模以上工业增加值增长5.6%。
天津和重庆GDP总量上相差无几，分产业看，重庆第一产业增加值386亿元，增长3.9%，第二产业增加值4145.66亿元，增长10.7%；第三产业增加值4611.98亿元，增长10.8%。天津第一产业增加值91.78亿元，增长3.0%；第二产业增加值4216.69亿元，增长5.4%；第三产业增加值5078.40亿元，增长8.3%。两者在结构上也有很大的相似性。而从增速趋势上来看，重庆明显优于天津，整体上呈赶超趋势。
这4个直辖市，也是目前8个国家中心城市中行政级别最高的城市，从它们的定位来看，北京是全国政治中心、文化中心、国际交往中心、科技创新中心；上海是国际经济、金融、贸易、航运中心；天津是北方的经济中心、国际航运中心和北方国际物流中心；重庆是长江上游地区经济中心，国家重要的现代制造业基地，西南地区综合交通枢纽。
