2012年11月8日，中国共产党第十八次全国代表大会在北京人民大会堂隆重开幕大会会场。
二、党的实践主题
改革开放以来，我们党的所有实践都围绕着中国特色社会主义这一宏大主题。从党的十二大提出“有中国特色的社会主义”开始，历次党的全国代表大会都围绕中国特色社会主义这个主题，不断深化对中国特色社会主义的认识，推动党和人民事业在中国特色社会主义道路上不断前进。
1982年9月1日至11日，党的十二大召开。邓小平同志在开幕词中指出：“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期历史经验得出的基本结论。”这是我们党首次提出“有中国特色的社会主义”的概念。十二大以后，邓小平同志反复强调：“我们搞的现代化，是中国式的现代化。我们建设的社会主义，是有中国特色的社会主义。”
1987年10月25日至11月1日，党的十三大召开。大会工作报告主题为《沿着有中国特色的社会主义道路前进》。十三大报告中出现了“有中国特色的社会主义理论”、“有中国特色的社会主义的实践”、“有中国特色的社会主义的基本路线”、“有中国特色的社会主义民主政治”、“有中国特色的社会主义的宏伟事业”等表述。报告指出：“有中国特色的社会主义，是马克思主义基本原理同中国现代化建设相结合的产物，是扎根于当代中国的科学社会主义。它是全党同志和全国人民统一认识、增强团结的思想基础，是指引我们事业前进的伟大旗帜。”
1992年10月12日至18日，党的十四大召开。江泽民同志作《加快改革开放和现代化建设步伐，夺取有中国特色社会主义事业的更大胜利》的报告，从社会主义的发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力等十个方面，系统阐述了建设有中国特色社会主义理论的主要内容。报告提出：“这次代表大会的任务是：以邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论为指导，认真总结十一届三中全会以来十四年的实践经验，确定今后一个时期的战略部署，动员全党同志和全国各族人民，进一步解放思想，把握有利时机，加快改革开放和现代化建设步伐，夺取有中国特色社会主义事业的更大胜利。”
1997年9月12日至18日，党的十五大召开。江泽民同志作了《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》的报告。报告提出：“我们这次大会的任务，就是动员全党和全国各族人民团结奋斗，全面推进建设有中国特色社会主义的伟大事业。”大会将“建设有中国特色社会主义理论”称为“邓小平理论”，并确立为党的指导思想。这次大会的灵魂，就是高举邓小平理论的伟大旗帜。
2002年11月8日至14日，党的十六大召开。江泽民同志作《全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面》的报告，指出：“大会的主题是：高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻‘三个代表’重要思想，继往开来，与时俱进，全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化，为开创中国特色社会主义事业新局面而奋斗。” 这次大会正式将“有中国特色社会主义”改为“中国特色社会主义”。大会把“三个代表”重要思想写入党章并作为党必须长期坚持的指导思想，丰富了中国特色社会主义理论。
2007年10月15日至21日，党的十七大召开。胡锦涛同志作了《高举中国特色社会主义伟大旗帜，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗》的报告，指出：“大会的主题是：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和‘三个代表’重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，继续解放思想，坚持改革开放，推动科学发展，促进社会和谐，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗。”报告深刻论述了科学发展观的科学内涵、精神实质和根本要求，概括了中国特色社会主义道路的基本内涵，提出了“中国特色社会主义理论体系”这一科学概念。十七大将经济、政治、文化、社会建设“四位一体”作为中国特色社会主义事业总体布局写入党章，并对推进改革开放和社会主义现代化建设、实现全面建设小康社会宏伟目标作出全面部署。
2012年11月8日至14日，党的十八大召开。胡锦涛同志作了题为《坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗》的报告，提出：“大会的主题是：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论、‘三个代表’重要思想、科学发展观为指导，解放思想，改革开放，凝聚力量，攻坚克难，坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗。”报告对中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系、中国特色社会主义制度内涵作了深刻阐述。报告指出：“中国特色社会主义道路是实现途径，中国特色社会主义理论体系是行动指南，中国特色社会主义制度是根本保障，三者统一于中国特色社会主义伟大实践，这是党领导人民在建设社会主义长期实践中形成的最鲜明特色。”
