18岁热血，去日本学环境学
14年，吴向荣让荒漠开出一片花海。受访者供图
贺兰山下，河套之西，大漠黄沙，戈壁无垠。一阵风吹过，沙土从地表漫起，直扑到人们身上……吴向荣从小就是在这样的环境长大，也许，在不知不觉中，治沙造林的种子早已在他幼小的心灵种下。
有一个人，对吴向荣走上治沙造林道路有着非常重大的影响，那就是他的父亲吴精忠。小时候，吴向荣曾跟着父亲亲眼见证过专门用于“飞播造林”的农用播种机，种子从飞机底部撒落在一望无际的沙漠中，想着那一颗颗种子将成长为一个个生命，给光秃秃的沙漠带来绿意和生机，吴向荣感慨不已。
1992年，一位日本学者到阿拉善进行关于在沙漠种水稻的考察研究，这引发了吴向荣的浓厚兴趣。
次年，正在读高三的吴向荣突然做出了一个大胆的决定：“我要去日本，学习环境学。”
刚从环境学本科毕业后，吴向荣对环境治理与保护的认识还比较浅显，当时，他认为，日本环境之所以搞得好，与其经济发展紧密相关，而只要经济发展了，环境就自然而然变好了。于是，吴向荣又选择了经济学专业进行深造，“我读了两个大学本科。”吴向荣笑笑说。
在日本上学期间，吴向荣寄居在米店老板大沢俊夫家中，为了让日本友人更加了解中国的人文风景，1997年，吴向荣邀请大沢俊夫和小学校长坂井昭保到阿拉善做客。
“你们这里到处都是沙，怎么看不到草和树”，日本友人无意间的好奇发问，隐隐地刺痛了吴向荣的心。回到日本后，三人对阿拉善荒漠化治理的热情高涨，并逐渐在腾格里沙漠东缘的一段流沙种植灌木林。
