2014年4月，沙洋县启动新一轮农村土地经营权确权登记颁证试点工作，并重点探索解决承包经营土地“分散化、碎片化”的弊端。沙洋县委、县政府决定在全县选择官垱镇鄂冢村、拾桥镇马新村、马良镇童沙村等三个有代表性的村，试点按户连片耕种“三坪村模式”。
鄂冢村在村委会的组织下，经全体村民协商，采取农户间流转土地经营权、保留原承包权的办法，完成按户连片耕种面积1989亩，连片率94．71％。童沙村根据尊重村民意愿原则，在村委会的主导下，采取依据家庭人口数量重新分配土地的办法，平稳完成了737户连片耕种，面积为4817亩，连片面积占99．21％。马新村采用承包地承包权互换与经营权流转并用的形式，完成按户连片耕种面积6095亩，连片率为96．04％。
2015年5月，沙洋县在成功试点的基础上，充分尊重群众意愿，抓住土地确权登记时机，首开全国先河，整县推行“按户连片耕种”模式，有效解决了土地“分散化、碎片化”弊端。2016年“连片耕种”写入中央一号文件，在全国推广。
“全县各地进行了六条路径创新，即以水源、农民住房、农户最大田块、农户最集中田块、适合发展的产业、涉农项目实施等为参照物引导按户连片耕种。”沙洋县县长刘克雄介绍，沙洋县首创的“按户连片耕种”的核心是“三稳定一调整两集中”，即保持家庭承包方式、面积、期限稳定；实行农户经营地块调整；实行经营权或承包权连片且不插花向单个农户集中，向新型经营主体集中。总的要求是“一主一辅一不得”，以土地经营权流转为主，以承包权互换为辅，不得整村打乱重分。目前，沙洋县按户连片耕种面积85.3万亩，占全县耕地面积的89.6%，亩均生产成本降低300元，土地流转价格由400元/亩升至700元/亩。
沙洋县委书记揭建平介绍：“农村土地实行按户连片耕种，有效解决了农村劳动力不足、分散耕种成本过高、水利基础设施难管护等问题，帮助农民群众实现‘方便种田、轻松种田’的愿望，同时为大规模流转经营打下良好基础。
“以前9亩地分散为26个田块。为了给一块不到3分地的田块放水，要用板车把5卷塑料管和3卷电线拖过去。实行‘按户连片耕种’后，我家的26块田调成1片田，没有“插花”。我还先后购置了三台插秧机、三台拖拉机，流转了别人家耕地，种植面积达到了35亩。农忙时半个月就可以干完，大大提高了生产效益和效率。2016年虽然遇到了大涝大旱的灾害天气，但我仅十亩地的“稻虾连作”就纯收入45000多元。”毛李镇三坪村63岁的肖家新兴奋地说。
“以前10亩田分散成21块，看一遍田要半天，现在半个小时就搞定了，种田轻松多了。”拾回桥镇刘店村3组村民戴厚新没兴地说，不仅如此，化肥农药用量都减少了，农机能直接下到田里作业。
鄂冢村实施按户连片耕种后，沙洋县双嘉农机专业合作社一口气流转了600亩田，2组被整组流转。不仅合作社发展了，农民收入也有了保障。据县农村经营管理局调查，沙洋县分散的土地流转价格为400—600元/亩，而连片耕地流转价格却达到700元/亩以上，甚至有的地方超过了千元。
“‘沙洋模式’在不突破现有法律框架前提下，解决了农地细碎化问题，是农村经营制度的重大创新，具有全国推广价值。”2016年9月19日，土地确权连片耕种的“沙洋模式”座谈会在北京举行。来自农业部、国务院发展研究中心、国土资源部、中国农业大学等部委、高校的专家学者认为，沙洋的做法为破解农地细碎化找到了方法，为完善农村土地产权制度提供了成功范例，为做好土地确权颁证做了有益探索；按户连片耕种统筹考虑了成本和效益，根据农民权益和意愿配置农地资源，推动农地“三权分治”，增加了农业效益；沙洋模式为农业规模化生产创造了条件，降低了农业成本，在农产品价格上涨空间有限的情况下，有利于实现农民增收。
沙洋县“按户连片耕种”的探索，受到广泛关注。中共中央政治局委员、国务院副总理汪洋，农业部部长韩长赋，湖北省委原书记李鸿忠等领导先后15次作出重要批示。人民日报、中央电视台、光明日报、半月谈、经济要参、新华网等上千家媒体作了推介。
