神舟八号是神舟飞船的最新执行任务的飞船，沿用了神舟七号飞船的返回舱、推进舱和轨道舱三舱结构，增加了交会对接测量设备，以实现与天宫一号的交会对接。在中国的载人航天“三步走”计划中，中国最终要建设的是一个基本型空间站。

    1999年11月20日凌晨，中国载人航天计划中发射的第一艘无人实验飞船“神舟一号”飞船在酒泉卫星发射基地顺利升空，经过21小时的飞行后顺利返回地面。它是中国载人航天工程的首次飞行，标志着中国在载人航天飞行技术上有了重大突破。

    2001年1月10日1时0分，“神舟二号”在酒泉卫星发射中心发射升空。这是中国载人航天工程的第二次飞行试验，标志着中国载人航天事业取得了新的进展，向实现载人航天飞行迈出了可喜的一步。

    2002年3月25日，“神舟三号”飞船发射升空，于4月1日返回地面。“神舟三号”飞船的发射，在运载火箭、飞船和发射测控系统上，采用了许多新的先进技术，进一步提高了载人航天的安全性和可靠性。

    2002年12月，“神舟四号”在经受了零下29摄氏度低温的考验后，于30日0时30分成功发射，突破了中国低温发射的历史纪录。2003年1月5日，飞船安全返回并完成所有预定试验内容。

    2003年10月15日，中国第一艘载人飞船“神舟五号”成功发射。中国首位航天员杨利伟成为浩瀚太空的第一位中国访客。这标志着中国已成为世界上继俄罗斯和美国之后第三个能够独立开展载人航天活动的国家。

    2005年10月12日，中国第二艘载人飞船“神舟六号”成功发射，航天员费俊龙、聂海胜被顺利送上太空。17日凌晨飞船返回舱顺利着陆。飞船进行了中国载人航天工程的首次多人多天飞行试验，完成了中国真正意义上有人参与的空间科学实验。

    2008年9月25日，中国第三艘载人飞船“神舟七号”成功发射，三名航天员翟志刚、刘伯明、景海鹏顺利升空。27日，翟志刚身着中国研制的“飞天”舱外航天服进行了19分35秒的出舱活动。中国随之成为世界上第三个掌握空间出舱活动技术的国家。