图片说明：在火山口橙色的岩浆翻滚。 叶孝忠
“这是一次探险，还是冒险？”同行的希腊人马修问。蓝天下，在寸草不生的黄色土地上，十几辆越野车轰隆隆前行，声势不小，但和旷野荒天比起来，实在算不了什么。包括笔者在内的世界各地的旅行者在埃塞俄比亚北部小城市Mekele报名参加了4天游览达纳吉尔凹地的行程，那里曾经发生过令人毛骨悚然的新闻。出发前笔者仔细看过合同条款，其中一条写着，“若发生任何不幸意外，我公司概不负责”。
遭遇土著袭击
美国《国家地理》杂志曾经形容这里是世界上最残酷的地方，指的是这里的地貌和艰苦的生活环境。达纳吉尔凹地高达50摄氏度的气温几乎可以让你蒸发。这里每年降雨量虽然少于7英寸，但其实并非无法生活，整个区域内有一小块肥沃的土地，位于Asele湖盐田以南，一降雨，嫩绿就会破土而出，但这里已经一年没下过雨了。
世代定居于此的阿尔法族人彪悍好斗(据说他们会割掉敌人睾丸)，前几年还有游客被枪杀及绑架。游客的越野车得列队而行，前后都有持枪的当地人随行。阿尔法人继承了祖先的游牧生活方式，把家安在炼狱一般的达纳吉尔凹地，并以牧羊及开凿盐田为生。我们的保安阿里就是阿尔法人，随着旅游业的开放，现在他们除了放牧，还多了一份兼职——护送游客。
最担心的事情还是发生了，在快速前行的当儿，我们的车窗被石头砸碎，丢石头的是一个当地小孩。我刚好就坐在被砸碎的窗边，还好没有受伤，算是不幸中的万幸。
夜晚露营火山口
车子在一望无际的盐田停下，越野车马上“吐”出一个个被颠簸折磨得难堪的旅人，眼前白茫茫一片，像下过了一场雪，让大地裹上银装，让人几乎睁不开眼睛。浅水倒映着天空的蔚蓝及纯净，人在天地间，显得那么微不足道，这场景类似玻利维亚的天空之镜，只是这里没有大量的游客。这块白色的大地喂养了无数代的阿尔法族人，而当地开凿盐田的历史可以追溯到公元6世纪，一份以希腊文书写的埃及文献中显示，当时统治埃塞俄比亚北部的Aksum王朝已经派人到这里进行以物易物的贸易，以高地的黄金来换取当地盛产的盐，当时盐的价格堪比黄金。到了今天，当地人的财富来源依旧来自这块土地。他们将盐凿成约30×20厘米的长方形盐块，并用骆驼运送到数百公里的城镇出售，一队队的骆驼商旅，背负着沉甸甸的盐块，慢悠悠地往西行走，那画面极具震撼力，然而现实并非那么浪漫，在气温高达40摄氏度的条件下工作，绝对不是一件好玩的事。
由此再经过8个小时的颠簸，就是整个行程的高潮。车子停下后，导游马上安排保安在附近的山丘上驻守，这只有乱石的土地，有不少穿着迷彩军服手持枪械的军人，气氛也变得略微紧张起来。IrtaAle火山离厄立特里亚不到100公里，埃塞俄比亚和厄立特里亚曾经交战，近几年来对峙的情况虽然略微好转，但依旧是一触即发。
在营地休息到晚上8时，天黑后不那么炎热了，我们才开始徒步，走约4个小时，15公里才能到达火山口。在漆黑的夜里，我们30多人拿着手电筒，得紧贴着走在前面的旅行者，以免走失，一束束的光刺破无边的黑暗，流淌着期待和兴奋。
还没看见光亮，就能感受到余温，再向前走几步，一个直径约50米的熔岩湖，橙黄色的浓浆翻滚着，喷发着，像一锅来自地狱的浓汤。如果这是炼狱，那么肯定是世界上最美丽的炼狱。海拔约600米的火山是达纳吉尔凹地的明星景点，自1967年就开始不间断地喷发，其位于火山口的滚滚岩浆是全世界仅有的几个永久性熔岩湖。
熔岩池并没有被栏杆包围起来，一切还处于原始状态，一些旅行者还尝试绕着火山湖走一圈，甚至有人打算在这里过夜，凹地温差大，靠着火山毕竟温暖点，但会不会一不小心翻身就跌入火山口？我们在距离1公里以外的营地留宿，天亮前再次走到火山口，这时候我才看清楚周遭的地形，灰黑色的乱石，都是凝结了的熔岩，火山口里的熔岩依旧在翻腾着，那是整个凹地最具有生命力的东西，虽然这生命力带有可怕的毁灭性。
地球美丽的窟窿
火山湖附近的Dallol，海拔负125米，是地球一个美丽的窟窿，也是全世界最酷热的角落，在最极端的地方，总会隐藏着意想不到的美。硫黄把这里当成舞台，尽情演绎着各种生动的表情。
大自然无疑是最伟大和令人无法捉摸的魔术师，通过各种化学反应和自然风化等，将一地的硫黄，变化出类似海底珊瑚的各种造型，色彩由最艳丽的蛋黄色到最浓烈的酒红色，十分诡异。或许是上帝对眼前无边无际的荒凉也看不下去了，决定赋予它多一点色彩和形态，于是人们才千方百计不辞劳苦来到这里。我们跟着导游指定的路线行走，这样可以不破坏这些由时间之神打造的独特景点，也较为安全。硫黄正如海底的珊瑚一样脆弱，不小心就会踩空，脚下是滚烫的水。我们发现一些身体僵硬的死鸟，它们喝了这里的水一命呜呼。极度的美也蕴含着极度的危机，这就是达纳吉尔凹地的最佳写照。
