近年来，新能源汽车产业得到了长足发展，锂离子电池成为当前较为理想的新能源汽车动力载体。锂电产业异常火爆，带动锂矿产资源量价齐升，锂矿产出现了严重的产能不足，供需缺口越来越大。
中国工程院院士郑绵平对电池中国网表示，全球锂产品价格居高不下，需求量不断增加，目前我国对外来锂资源依存度高达70%。对海外资源的严重依赖，使得相关产品的供应链变得脆弱，国内企业的议价能力较弱，缺乏市场话语权，不利于产业的长期发展。
在此背景之下，我国丰富的“盐湖锂”资源被业内看好，“盐湖锂”产能释放对缓解目前的锂资源供需缺口有重要意义。盐湖提锂技术从上世纪70年代开始研发，90年代国外公司在卤水提锂技术方面实现突破，碳酸锂生产成本大大低于矿石提锂，卤水提锂已成未来发展一大趋势。虽然我国盐湖锂储量十分丰富，而且盐湖提锂的概念也很早就有人提出，但由于我国盐湖锂的镁锂比偏高，单位含锂量偏低，在一定程度上对技术及产能形成了制约，过去在工业化量产的技术上一直没能突破。
近年来，不断上涨的碳酸锂价格，成为点燃我国“盐湖锂”产业发展的导火索。包括比亚迪、宁德时代、国轩高科、沃特玛、北大先行等企业纷纷向盐湖进军，“盐湖锂”产业迅速崛起。2017年是我国“盐湖锂”产业初见端倪的一年。企业产能逐步形成，盐湖提锂技术逐渐成熟。
据了解，国内的盐湖提锂主要有几种技术路线：第一是赣锋锂业采取的沉淀法；第二种是上海恒信融采用的萃取法；第三种是中信国安采取的煅烧浸取法；第四种是青海锂业采取的电渗析膜分离技术；第五种是蓝科锂业采用的吸附交换法等。
近期，中科院青海盐湖研究所盐湖资源化学实验室副主任王敏对媒体表示，“总体来看，青海盐湖提锂在技术、成本、应用上都是不存在问题的。”
据王敏介绍，青海盐湖提锂部分工艺，已经完全达到工业级的标准。而要达到电池级碳酸锂的标准，主要还得看三个方面的指标：一是产品中的锂含量，二是盐湖特有杂质的指标范围，三是产品的粒度。虽然卤水品质存在差异，但产品品质都是能达到国家标准的。要达到电池级标准，只用进一步除杂提纯即可，从技术角度看，这些并不是难题。盐湖提锂的成本控制在3万元至4万元/吨难度不大，有个别企业表示，未来其电池级碳酸锂的成本将在3万元/吨以下。
据《青海锂产业专利导航报告》，全球已查明的锂资源储量为3400万吨，青海盐湖的锂资源占全球锂储量的60%以上。中国工程院院士郑绵平向电池中国网介绍，我国现已探明的“盐湖锂”储量，青海盐湖有氯化锂约为1982万吨，非常具有发展前景。丰富的“盐湖锂”资源，为青海建立“千亿元锂电大省”提供了基础。青海省发布的《青海千亿元锂电产业发展规划》称，青海省依托盐湖基础，预计到2020年，青海锂电产业投资达700亿元，产值达780亿元以上。到2025年，青海锂电产业投资将达1600亿元，产值达1800亿元以上。
有数据显示，目前在青海省积极布局碳酸锂业务的企业就有12家，总的规划产能17.4万吨。目前已建成碳酸锂产能共计4.2万吨，碳酸锂在建产能共计13.2万吨。随着青海碳酸锂产能逐步释放，对缓解国内碳酸锂供应紧张现状有着重要意义。
目前，“盐湖锂”产品已经进入锂电企业的供应链之中。据了解，北大先行早于7年前就开始将目光投向青海，投资成立了青海泰丰先行，并率先建成了当时全球最大的磷酸铁锂工厂，成为第一个在青海布局锂电的企业。2015年北大先行又入股青海东台，前瞻布局盐湖提锂技术及开发。北大先行旗下的泰丰先行，目前已经拥有15000吨磷酸铁锂正极材料、8000吨镍钴锰三元正极材料产能，比亚迪、宁德时代都是其客户。
除此之外，2017年3月，比亚迪发布公告称，已经在盐湖提锂吸附剂制备技术上取得重大突破，掌握了从盐湖卤水中提锂的锂吸附剂制备技术，该科研突破是盐湖商业化提锂的关键。由此，比亚迪和盐湖股份合资成立了青海盐湖比亚迪资源开发有限公司。同年12月，比亚迪宣布青海盐湖比亚迪资源开发有限公司设立后，将启动建设“年产3万吨电池级碳酸锂项目”，项目总投资超过48亿元人民币。作为电池龙头企业的比亚迪巨资布局“盐湖锂”产业，足以看出“盐湖锂”对于锂电业发展的重要性。
尽管“盐湖锂”产业已经取得了较大的突破，但阻碍产业发展的问题依然存在。有专家指出，国外盐湖镁锂比例为50：1，而国内盐湖镁锂比例为500：1，并且随着提锂的逐步推进，盐湖卤水中锂含量将越来越低，可能会对企业的持续发展产生严重的影响。有些企业布局的盐湖是曾经用来制做钾肥，由于先前对锂资源重视不够，没有采取相应的保护，目前卤水已经出现了锂浓度不足的状况。受此影响，企业布局的产能可能难以全部释放。
对此，王敏也认为，“盐湖锂”产业可持续发展，技术方法的选择尤为关键，应结合国家环保政策要求，真正实现绿色循环经济。在盐湖开发过程中应该少引入外来物质，尽量采用物理办法进行开采提取。有业内研究学者认为，蓝科锂业采用的吸附生产工艺在经济和环保方面都有很大的优越性，具有工艺简单、回收率高、选择性好的特点。
