实行公务员制度的国家，大都采用考试的方法选录国家公务员，这种制度简称为考任制。不过，除了考任制之外，也有一些国家的部分政府机关职位实行聘任制。

在美国，公务员被称为“政府雇员”。美国公务员是指在美国联邦行政机构中的所有人员，包括经选举或政治任命产生的在政府中任职的官员，而其中非经选举产生和非政治任命官员则称为职员。

美国于1883年通过了文官法，并依法成立了文官委员会，全面推行通过考试选拔优秀人才担任公务员的制度。但政务官员、民选官员、专家技术人员等都不是通过考试选任的公务员。可以看出，美国的公务员任用是选任制、考任制和聘任制共存的。

从1955年开始，美国将报考公务员的资格限定为大学毕业。考试的方法有三种：笔试、口试和实际操作。新录用的公务员都有一定的试用期，一般为一到两年。期满后，可视其试用期的成绩好坏决定予以正式录用或不予录用。

根据1950年美国颁布的《工作考绩法》，公务员工作考核结果与晋级和任用相联系。美国考绩制还实行一种“提起警告”的办法，同时还注重对公务员平时的工作考核。

俄罗斯1995年颁布实施的《俄罗斯联邦国家公务员原则》规定，俄罗斯国家公务员分为文职类公务员、军职类公务员和执法部门公职类公务员。
　　
俄罗斯联邦规定，竞争政府最高级和主要国家公职职位者必须具有高等教育学历，并受过有关该职位的高级专业化职业教育；竞争首席和高级国家公职职位必须具有高等教育学历；竞争初级国家公职职位必须具有中等教育学历。

俄罗斯通过对公务员的考核，来评定国家公务员职业素质和担任相应职务称职程度，并决定其职级晋升问题。考核最多每两年举行一次，最少每四年举行一次。

2017年起，俄罗斯将以每年延长6个月的方式，逐步延长联邦级、市政级公务人员的退休年龄，最终将男性的退休年龄从60岁延长至65岁，女性的退休年龄从55岁延长至63岁，预计至2032年完全实现。

日本1947年通过《日本国家公务员法》，正式建立公务员制度。日本公务员的概念较为宽泛，在国家和地方政府机关、公共团体中，凡事从事公务的人员均称为公务员，几乎包括了除国会议员外从中央到地方的所有国家机构和单位的全部工作人员。

日本以公开考试制度录用国家公务员。录用考试分为高级、中级和初级三个等级。参加高级考试的资格须是大学毕业，考试录取后可以担任事务官。参加中级考试的资格是两年制大学毕业，可以担任一般公务员。参加初级考试需高中毕业。报考高级和中级考试者，必须具有法律知识。

公务员录用考试的方法是下列七种的两种以上：笔试，口试，实地实验，业务评定，经历评定，其他完成职务能力的评定方法，体格检查。公务员录用考试的必考科目，按政府部门的工作特点和要求由法律统一规定。