朱德是以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体的重要成员，是人民军队的主要缔造者之一，深受全党全军全国各族人民爱戴和崇敬。毛泽东称赞朱德是“人民的光荣”，周恩来称赞朱德的革命历史“已成为二十世纪中国革命的里程碑”。在长期的军事生涯中，朱德非常注意发挥统一战线的法宝作用，把军事与统战紧密结合，写下了一段段佳话。努力保留革命火种面对敌强我弱的形势，南昌起义前委决定起义军撤出南昌，南下广东，实行土地革命，重建革命根据地。起义军被编为第九军、第十一军、第二十军共三个军。第九军刚成立，原来任命的军长没到位，由副军长的朱德改任军长，兵力只有军官教育团的三个连。朱德带领先遣队走在前头，南下途中，他一面着手组建第九军的指挥机构，一面整编部队，吸收新兵入伍，这其中既有工人，也有青年学生等知识分子。9月初，起义军来到福建长汀，广东遥遥在望了。怎么打进广东？前委经过讨论最后决定：主力部队沿江直取潮州、汕头，争取占领出海口，以便得到国际援助；把第十一军第二十五师划归朱德指挥，扼守三河坝，以防敌军抄袭主力的后路，这就是三河坝分兵。这次分兵，把战斗力最强的两个师分开，使起义军整体实力受到了很大的削弱，后来被陈毅称作“悲惨的决定”。朱德率部在三河坝经过三昼夜血战，认为掩护任务已经完成，在面临全军覆没的危急时刻撤出战斗，去追赶主力。可是，一个意外的沉重打击到来：主力已在潮汕失败。这时，敌人大军压境，其势汹汹；起义军刚从各方面会合起来，又突遭失败，处于孤立无援的境地，随时都有被击溃或解散的可能。关键时刻，朱德站了出来。他找来部队骨干开会，断然决然地说：“我是共产党员，我有责任把南昌起义的革命种子保留下来，把革命干到底！”会议决定：隐蔽北上，穿山西进，直奔湘南。在向赣南进军途中，为了从根本上巩固部队，解决存在的突出问题，朱德、陈毅对部队进行了三次整顿，即著名的“赣南三整”。第一次是天心圩整顿。在军人大会上，朱德斩钉截铁地说，黑暗是暂时的，要革命的跟我走，最后胜利一定是我们的。当有人问“我们该怎么办”时，朱德坚定地说：“打游击呀！”先找个地方站住脚，然后再图发展。这次整顿，指战员们稳定了思想，坚定了信心，看到了光明。第二次是进行大余整编：压缩编制，整顿党团组织，加强党对部队的全面领导。第三次是上堡整训，着重纪律教育，开展军事训练。这些做法，与毛泽东领导秋收起义部队的“三湾改编”具有异曲同工之处。

　　朱德所率部队不久上了井冈山，实现了与毛泽东的会师，成为以后人民军队最精锐部队的重要班底。正是在关键时刻的挺身而出，奠定了朱德在人民军队中不可替代的地位。

　　整编起义部队壮大革命力量

　　井冈山会师后，朱德主要负责指挥军事，他坚持把马克思主义基本原理同中国革命和建设具体实际结合起来，根据敌我双方的力量对比和井冈山的实际情况，和毛泽东共同概括出“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的“十六字诀”，并被党中央确定为红军游击战争的作战原则。同时，朱德还十分重视在国民党军队中开展统一战线与兵运工作。这一时期，最有影响的就是宁都起义。

　　董振堂1931年12月14日，在中国共产党领导下，董振堂与赵博生等人率领国民党第26路军，发起了著名的宁都起义。12月15日清晨，26路军——包括1个总指挥部、2个师部、6个旅部、11个整团，共计17000多人，携带20000多件轻重武器、8部电台以及大批装备物资，撤离宁都，跨过梅江，迎着灿烂的朝阳，浩浩荡荡向中央苏区开进。在宁都城东南的固厚圩，中共中央和中革军委举行了欢迎大会，起义部队被改编为中国工农红军第一方面军第5军团。12月17日，红5军团开进秋溪、龙岗、横江地区，按照中革军委的指示进行整编。董振堂带领由原73旅改编而成的第13军，来到龙岗。朱德十分关心这支刚刚获得新生的部队，亲自从瑞金赶到龙岗，看望并慰问红5军团官兵。朱德头戴八角帽，身着灰军装，打着裹腿，脚穿布鞋，除去年龄大些以外，就跟普通战士一个样。董振堂握住朱德的双手，把这位让他崇敬已久的红军总司令请进军部。朱德和董振堂亲切地交谈起来。朱德问董振堂的家庭情况，还问他这些年的征战经历。但朱德最关心的还是宁都起义的经过，他仔细询问还有多少伤病员，现在伤病恢复得怎么样……随后，朱德视察了13军营地，看望了伤病员，给官兵们带来极大的安慰和鼓励。最后，朱德叮嘱董振堂，一定要把13军带好，给14军、15军做个榜样，把红5军团改造成一支真正的红军队伍。为尽快改造好这支起义部队，中革军委专门派出党员干部开展政治工作。我们党按照建立党的领导、加强部队的思想政治工作的精神，坚持对起义的官兵来者欢迎、去者欢送，不要草木皆兵、把弦绷得太紧的原则，几个月时间就把红五军团改造成为一支新型人民军队，一支可以依赖的有战斗力的红军劲旅。1932年12月，在宁都起义一周年之际，中革军委主席朱德等发布《嘉奖宁都暴动干部战士通令》，指出：“宁都暴动是中国苏维埃革命中一个伟大的士兵暴动”，“这是革命史上伟大的光荣的一页。”充分肯定了红5军团创建一年来的巨大功勋。

　　第一次见到红军总司令朱德的情景,也给董振堂留下了深刻印象。董振堂看到朱德生活条件艰苦，还专门赠送一条毛毯给朱德御寒。在后来的长征中，朱德一直随身携带和使用。长征胜利后，朱德将这条毛毯送给周恩来使用。1937年4月25日，周恩来在劳山遇险，毛毯亦被损坏，后送到延安毛毯厂补好。抗日战争爆发后，朱德赴抗日前线，周恩来又把这条毛毯送还给朱德。此后该毛毯由朱德保存直至新中国成立。