4月20日，美国一架单引擎小型飞机在田纳西州汉密尔顿县一简易机场附近坠毁，飞行员当场遇难，美国联邦航空局和国家运输安全委员会已着手进行调查；而在17日，美国西南航空公司一架波音737客机发生飞行事故，造成1名乘客死亡。短短三天里，美国客机接连发生安全事故引发民众强烈的担忧，飞机引擎安全问题也成为美国监管部门近期关注的重点。
事故调查人员认为，发生事故的这架波音737客机是由于引擎风扇叶片内部出现疲劳裂纹，导致组件分离，引发引擎故障，分离的零部件撞击到了机舱外部。美国国家运输安全委员会主席罗伯特·萨姆沃特18日在接受媒体采访时说，该起事故让人忧虑，因为这种疲劳裂纹仅通过视觉检查无法发现，日常维护也不会发现这种裂纹。
这起事故同2016年美国西南航空的另外一次飞行安全事故非常类似。2016年8月28日，西南航空一架客机从新奥尔良飞往奥兰多途中，引擎的一片涡轮叶片脱出并产生大量金属碎片，这些碎片撞向飞机，损坏了机身、机翼和尾翼。飞机随后紧急迫降，无人伤亡。巧合的是，这两次事故涉及的是同一类型的发动机，主因也都是金属疲劳。
鉴于这种飞行事故的隐蔽性，美国联邦航空局20日要求，在20天内完成对约1000台老式飞机引擎的超声波检查。据《华尔街日报》报道，美国联邦航空局打算在接下来的一周或两周内，公布所有需要检查的飞机发动机清单。
在美国西南航空发生事故的同一天，美国联邦航空局表示，在波音787和波音767客机上发现了类似的裂纹。美国联邦航空局还要求，对占总数1/4的罗尔斯—罗伊斯公司1000型引擎的波音787客机进行安全检查，同时作出新规定，该飞机所飞行的航线上，必须保证从任何一点起，2小时20分之内能飞到最近的机场紧急降落，而之前的规定是5个小时。
“过去，发动机的设计有着丰富的预防措施，但现在人们不再那样做了，他们试图削减每一点材料、每一点重量，推力才是王道。”美国航空工程师理查德·吉诺蒂说。美国和欧洲的监管部门也认为，一旦一台飞机引擎在空中出现故障，那么对另一台引擎的更高动力要求，会导致这台引擎更容易发生事故。
美国媒体认为，在如此短的时间里，美国联邦航空局、外国监管机构和飞机发动机制造商接连发布安全指令、加强检查要求，足见问题之严重。人们普遍担心，随着飞机发动机制造商开发出越来越强大和复杂的机器，缺陷也成了其中不可避免的一部分，而这种缺陷却严重威胁着飞行安全，让人担忧。
（本报华盛顿4月23日电）
《 人民日报 》（ 2018年04月24日 21 版）
