后来,雷神公司也加入该项目,为其研发新的模块化可扩展声呐系统MS3,主要是负责潜艇搜索、鱼雷探测预警、小目标规避等。
去年(2014年)7月,美军宣布首批试验艇将很快投产。11月,仅安装有指挥控制系统的无人艇结束了试验。42天内,专家完成了众多测试,经过各种路线,与其他船只并行,还尝试通过了狭长的运河。
今年初,新测试拉开帷幕,袖珍版(长仅约13米)试验艇独立行驶了近35海里。它完成了智能化定位,自行调整行进路线,且完全遵守了现行的国际法规,避免在跟踪潜艇时与水面船只发生碰撞。目前,无人艇的外观及设备已经完全敲定,其核心装置还有了自己的名称——“海上猎人”。
目前已知的是,无人艇长约40米。为降低雷达识别度,其艇身由若干流线型板状预制件拼接而成,大部分设备都在艇内,部分在外。为提升航行的稳定性和耐波性,它采取了三体船结构,以确保在艇身狭长的同时满足其他需求。它搭载了拥有摄像及红外成像设备的光电传感器和雷达,水下部分则安装有MS3声呐系统,有主动和被动两种工作模式,前者需要完成声波导航与测距,后者只是接受信息。
无人艇的具体指标尚未公布,但已知的是,它能在不补给燃料、不接受保养的情况下连续巡航60至90天,行程逾3300海里。在巡逻时,其航速可控制在5至7节左右,以节省燃料,并减少自身推进器噪音对于声呐系统甄别敌情的干扰。艇载自动化系统能控制几乎所有进程。例如,它会对目标潜艇所发出的噪音进行分析,并判断其类型,并及时反馈潜艇坐标及相关的参数。
目前,反潜持续跟踪无人艇的样艇兴建已接近尾声,它将于今夏接受检验。由于某些系统的功能测试已在前期完成,所以未来测试将侧重于声呐、通信系统等,逐步完善其功能。第四阶段,试验艇将变成真正意义上的反潜新锐,这可能持续数年时间。按计划,第一批量产的反潜无人艇将于2018年移交海军。
资料图片:艺术家绘制的美军反潜无人艇CG效果图(图片来源于网络)