该事故不是外部袭击造成的。尽管具体原因仍在调查，但我们完全可以合理地猜测说，这是一起缓慢发展、源于内部的灾难，其原因包括基础设施被忽视、人员配置被精简和安全要求被淡化——一连串决定更偏重了效率而不是安全，于是导致危险货物被允许通过人们的居住区。毫无疑问，这场灾难的影响将持续数十年，看不见的污染物将重创已然脆弱的人群和环境，影响力将持续到清理人员离开后很久。
美国基础设施不断退化的现状、在人口稠密区域运送危险货物的做法以及应对团队捉襟见肘的情形，同样凸显了一个令人不安的国家安全问题——这会使美国应对重大国际问题的动员行动变得迟缓而松散。如果说这样的系统和能力在和平时期已然显得岌岌可危，那么其在战争时期恐怕会陷入崩溃，由此带来的潜在影响将远远超过一个高空气球。
基础设施退化及灾难应对水平的缓慢下降没有天上的气球那么抓人眼球，但是俄亥俄州火车脱轨事故与化学品泄漏事件凸显出，眼下这种把重点放在所谓国家安全外部威胁上的做法是多么怪异。大得多的威胁可能来自美国内部。
