破冰船是各国探索、开发极地的重要工具，对环北极国家而言更是如此。因此，目前全球在役极地破冰船主要集中在俄罗斯、美国、加拿大、芬兰、瑞典、丹麦等国家。其中，俄罗斯是全球拥有破冰船数量最多、技术最先进、极地作业能力最强的国家。
公开资料显示，俄罗斯在役破冰船超过40艘，并且是世界上唯一拥有核动力破冰船的国家。据俄罗斯媒体报道，俄罗斯的22220型核动力破冰船是当前世界上动力最强的破冰船，船长173.3米、宽34米，排水量3.35万吨，最大破冰厚度3米。该型号的前两艘船只“北极”号和“西伯利亚”号分别于2020年10月和2021年12月正式交付。此外，俄罗斯的新一代核动力破冰船10510型也已开始建造。
据加拿大政府网站公布的数据，加拿大海岸警卫队目前拥有18艘大小和能力各异的破冰船，是世界上第二大破冰船队，旗舰为“路易斯·圣洛朗”号。
北欧国家芬兰和瑞典也是拥有多艘破冰船的国家。据芬兰海洋科技网站Seatec报道，瑞典目前有5艘活跃的破冰船，芬兰有9艘，其中部分是两国在上世纪70年代合作研发的。Seatec说，芬兰拥有世界一流的破冰船建造技术，承担了大量其他国家破冰船建造任务。
美国海岸警卫队目前拥有两艘极地破冰船，其中的重型极地破冰船“极地之星”号排水量1.2万吨，于1976年建造，是全球破冰能力最强的常规动力破冰船之一。此外，美国海岸警卫队还拥有一艘名为“希利”号的中型破冰船。
近年来，多国纷纷加强破冰船的建设与运用。特朗普任美国总统时在给美国国务院、五角大楼、商务部、能源部和国土安全部的一份备忘录中表示，美国需要“制订并执行极地安全破冰船舰队的采购计划”。据悉，该舰队将由至少3艘重型极地破冰船和一些中型破冰船组成。2019年，加拿大政府宣布要为加海岸警卫队建造6艘破冰船。
