据美国《防务新闻》网站14日报道，诺斯罗普·格鲁曼公司于13日成功利用一架改进型L-1011客机，在半空中发射“飞马座”火箭，将一枚试验卫星成功送入轨道。
报道称，对于美国太空军而言，这是一次里程碑式的进步。以往美国卫星大都需要通过航天发射场的运载火箭送入太空，但这次改进型L-1011客机从范登堡太空军基地起飞后，快速升空至太平洋上空4万英尺（约1.2万米），“飞马座”火箭随即点燃固体推进第一级，将美空军研究实验室的一颗太空态势感知试验卫星送入轨道。报道称，这次发射显示，诺斯罗普·格鲁曼公司接到卫星发射任务后，从调整载荷、整合火箭和运载飞机到发射入轨，全过程可以控制在21天之内。报道介绍说，五角大楼近年持续在想招提升其快速发射能力。“假想一下，如果敌人击落了一颗美国侦察卫星，太空军马上就可以利用飞机在半空发射卫星的方法，迅速填补太空侦察空缺。”
