会有国家因为持续的低生育率而消失吗？有专家认为，韩国正面临着这样的风险。
近日，关于“韩国正在消失”的讨论甚嚣尘上。支撑这一论断最主要的论据就是，韩国2020年的生育率跌至创纪录的0.84，为全球最低。
据央视财经频道报道，今年3月新学年开始，韩国多地出现了因缺少生源而关闭学校的现象。即使是在人口最稠密的首尔市，也有近两成小学新生不足50人。而在去年，韩国小学、初中、高中共有30所学校因入学新生数量减少而关闭。
早在2006年，英国牛津大学教授、人口学家大卫·科尔曼（David Coleman）就曾发出预警，随着出生率持续下跌，韩国可能会成为全世界第一个自然消失的国家。当年，韩国的生育率为1.17。
这样的预警并没有“恐吓”到韩国民众。之后的十余年间，韩国的生育率持续下降，2018年就已跌破1，2020年则跌至0.84。低生育率带来的老龄化问题逐渐凸显，根据推测，到2055年，韩国的养老金将全部耗尽；到2065年，韩国65岁以上人口数量将超过劳动年龄人口。而如今，韩国是否会因为持续的低生育率而消失，已经引发了真切的关注。
“不生孩子也很正常”
五六十年前，阿熙的奶奶生了四个孩子。
二三十年前，阿熙的妈妈生了三个孩子。
出生于韩国首尔的阿熙今年28岁。她有一个稳定的男朋友，但暂时没有结婚的计划。至于生孩子，阿熙觉得还有点遥远。
“这样的家庭情况在我们这一代人中很普遍，爷爷奶奶辈基本上都有五六个孩子，爸爸妈妈辈两三个，但到我们这一代，生得晚、生得少甚至不愿意生的情况越来越常见。”阿熙对新京报记者表示。
这一情况引发的直接后果就是，韩国正式进入人口负增长时期。
今年2月24日，韩国统计厅公布的数据显示，2020年，韩国新生儿数量为272400人，比2019年少了10%。总死亡人数则达到305100人，首次超过了新生儿数量。这也就意味着，韩国首次出现人口自然下降的现象。
韩国出生人数和死亡人数变化。/截图自韩国统计厅网站
在人口下降的背后，是该国不断下跌的生育率，也就是平均每名女性一生生的孩子数量。上世纪五六十年代，韩国的生育率一度超过6。这段时间，韩国政府甚至开始控制生育。此后，韩国生育率几乎呈直线下降，到20世纪80年代初就跌破2.1——这个数字是保持人口稳定的生育率。
2018年，韩国生育率跌至0.98，2020年继续跌至0.84。在世界银行统计的180多个国家中，韩国是生育率最低的国家。
首尔是韩国生育率最低的城市，仅为0.64。首尔市政府3月3日公布的数据显示，该市最新统计人口为991万，这是首尔市人口自1988年突破千万大关后首次跌破千万。
作为韩国首都，同时也是人口最密集的城市，首尔的情况是韩国人口结构变化的一个缩影。据韩联社报道，首尔人口老龄化的趋势越来越明显。在2020年人口下降的大趋势下，首尔0-4岁的儿童人口减少了10.26%，而85-89岁的老年人口增加了11.42%。
韩联社指出，韩国正面临着严峻的出生率下降问题，其最主要的原因就是越来越多的年轻人推迟甚至放弃结婚、生子。在首尔市，仅有1-2名成员的家庭占比达到63.8%，比2019年再次上升了2%。从整个国家来说，大约40%的家庭都是单人家庭，高于其他任何一种家庭形式占比。
韩国1960年至2008年生育率变化。/世界银行网站截图
生育率持续下跌的一个主要原因是，韩国人关于结婚生子的观念正在逐渐改变。
33岁的媛瑛是首尔市991万人口中的一员。她和男友已经登记结婚，预计将于今年7月举办婚礼。但谈到生孩子的问题，她觉得自己并没有做好准备，她也不认为生孩子是必须做的一件事。
“我觉得生孩子是人生当中最重大的一份作业，必须做好充足的准备才能下手。”媛瑛说。在她看来，“不生孩子也是没问题的”这样的想法已经开始慢慢地在韩国社会中传播，她身边的女性朋友们结婚、生子的意愿都不是很强烈，“女性不生孩子已经很正常了”。
她不是唯一一个这么想的女性。现年32岁的炆敬居住在韩国釜山市，目前单身。她对新京报记者表示，现在韩国单人家庭越来越多，还有很多人结了婚也不生孩子。此外，和以前相比，晚婚或者不结婚的人也越来越多。
中国社科院亚太与全球战略研究院研究员董向荣对新京报记者表示，20世纪50年代战争结束以后，韩国迎来“婴儿潮”，那段时期几乎每个韩国女性都要生五六个孩子，这个情况非常普遍。但是，随着经济社会的发展、女性受教育水平和社会经济活动参与率的提升、女权意识的觉醒、控制生育的意愿和手段增加、社会福利的扩张等，出生率下降也是非常正常的。这在西方发达国家也是类似。
但为什么韩国会成为生育率最低的国家呢？董向荣认为，一方面，上述这些共性影响因素在韩国变化尤其迅速和剧烈。另一方面，韩国甚至整个东亚地区都有一些比较独特的因素，比如传统重男轻女思想严重，男女不平等现象根深蒂固，育儿等家庭责任主要由女性承担，生育对女性求职就业的负面影响严重，外来移民较难融入等等。
此外，近年来韩流文化的盛行，也是一个不可忽视的影响因素。董向荣称，偶像剧看多了，年轻人对于爱情、婚姻、生育有了超乎现实的期待，入戏太深，假想自己是男主或女主，一定要遇到“男神”、“女神”才考虑结婚，有住大房子、开豪车的生活质量才考虑结婚，否则就宁愿单身。“但丰满的理想和骨感的现实之间，落差是很大的，有容貌上的落差、经济上的落差、情感上的落差，这种落差会让很多人失去谈恋爱、结婚、生子的欲望，也就是进入‘不恋爱、不结婚、不生孩子’的‘三抛时代’。”董向荣说。
“年轻人贯穿始终的焦虑”
晚婚、不婚或是不愿生孩子的背后，是当代年轻人身上的压力在加大。
媛瑛对记者表示，她暂时没有考虑生孩子的原因有很多，但“经济负担和心理负担”是最重要的两个因素。
媛瑛目前是首尔一家互联网企业的产品经理，收入尚可，但非常忙。在她看来，目前的年纪仍然是努力工作搞事业的时候，但如果有了孩子，工作上必然会受到很多限制。此外，她和丈夫刚刚在首尔买了新房，目前经济状况也不算宽裕，因此她不认为现在是生孩子的最佳时机。
“买房难”绝不仅仅是中国年轻人面临的问题，韩国年轻人也很“难”。据路透社报道，自2017年5月以来，首尔市中等公寓的房价飙升了60%。虽然韩国政府多次出台调控政策，但不仅未达到预期目标，反而进一步推高了房价。“买房难”已经成为韩国总统文在寅面临的一大政治难题。
“找工作难”也是一大难题。据韩国统计厅数据，今年1月，韩国失业率达到5.4%，创下21年来的最高值。其中，青年群体的失业率达到了9.5%。
董向荣指出，在韩国，当代年轻人的焦虑几乎是贯穿始终的，从小的时候要上好的小学、中学，到削尖脑袋考入最好的大学——“SKY”（首尔大学、高丽大学和延世大学），再到毕业后要找好的工作——集中在三星、现代、LG等大企业和律师、医生等职业领域内，然后是找理想的对象，以及结婚、生子、养老等。没有好的教育背景很难找到好的工作单位，找理想的对象就更难了。所以妈妈们天天陪着孩子上各种课外班，高考前妈妈们涌到寺庙求香拜佛，请佛祖保佑孩子考上理想的大学。所有这些都是压力使然。
此外，韩国人口虽然进入下降阶段，但大城市房价还在不断上涨，这让很多年轻人基本上看不到买房子的希望。再加上对下一代的期待高、养育成本上升，这些都加剧了年轻人不想结婚生孩子的想法。“我曾经写过一篇文章，韩国人均GDP超过3万美元，但为什么就是高兴不起来？因为每个人好像都背负着沉重的负担在前行。”董向荣说。
炆敬也表示，经济条件是她在决定是否生孩子时的主要考虑因素之一，“有了足够的经济条件，才能让孩子在更好的环境里学习、生活，拥有一个美好的未来”。炆敬认为，生孩子是个人的选择，但同时也是一种责任感，“如果无法对自己的孩子负责，那就不应该生”。
“生娃影响女性工作”
在韩国，性别不平等问题突出也是影响女性生育意愿的一个重要原因。
董向荣指出，在东亚的社会文化传统中，女性的社会地位都是较低的，而这个问题在韩国尤为严重。女性的就业率、工资都比男性要低很多，因结婚生子而失去工作的情况也非常多。而随着女性受教育程度提升、女权意识的增强，女性结婚和生育的意愿必然会降低。
据韩国KBS新闻报道，2019年，韩国女性收入比男性低32.5%。调查显示，超过40%的韩国女性表示，自己曾因为怀孕、生产或育儿辞去工作，而男性因为这些原因辞职的比例仅占到0.4%。
而新冠疫情显然加重了韩国性别不平等的问题。韩国劳动研究院一项报告显示，2020年上半年，受新冠疫情影响，56.3%的女性表示她们工作量大大增加，因为她们在做好本职工作的同时还要照顾好家庭；在因为家庭事务请假的人中，62.1%是女性；33.5%的女性称她们包揽了所有家务。此外，女性的失业率也要高于男性。
这也是多位韩国受访者暂时不考虑生孩子的一个重要原因。媛瑛表示，生孩子对于工作女性而言无疑是个挑战，有了孩子之后，很难自由地去工作、去闯事业，甚至可能会因此而被迫辞职。她认为，目前自己正处于努力挣钱的阶段，“已经无法想象没有足够经济能力的人生，但是可以想象没有孩子的一生”。
韩国总统文在寅也早已意识到韩国性别不平等的问题。今年3月8日“国际妇女节”，文在寅就曾表示，韩国在性别平等方面的表现“令人羞愧”。他表示，政府要以身作则，打造女性可以在各个领域获得平等待遇和积极发挥领导力的世界。“为防止女性工作经历中断、让女性在更多地方拥有更多工作机会后，才能更快实现包容性恢复和发展”。
据《外交官》杂志3月12日报道，当前，韩国正面临着劳动人口下降、总和生育率持续降低的问题，女性对于经济发展而言是一项“未充分利用的资源”。麦肯锡全球研究院一项研究指出，在2025年之前，如果能实现劳动力性别平等，GDP可以增加24%。
政府的“有心无力”
香港科技大学社会科学和公共政策教授、老龄化中心主任贝斯图（Stuart Gietel Basten）对新京报记者表示，韩国持续的低生育率带来的，是整个国家的人口增速放缓，甚至开始负增长。与此同时，老龄化问题越来越严重，劳动力不足的问题凸显，从而影响到经济的发展。
事实上，从21世纪初开始，韩国政府就开始采取各种举措鼓励民众生孩子，希望能够提高生育率。具体措施包括为多生家庭提供经济资助，增加生育女性的社会保障服务等。然而，跌下去的生育率想要再次提升，非常困难。
文在寅上台之后，也多次出台政策，鼓励生育、提高育儿补贴等。去年12月中旬，韩国政府正式制定“第4次低生育率和老龄化社会基本计划”。根据这一计划，韩国政府将从2022年起，向有0岁-1岁婴儿的家庭每月提供30万韩元（约合人民币1718元）的育儿补助。
此外，韩国政府将会一次性发放200万韩元的生育补贴，让父母双方可以为未满12个月的子女申请3个月的育儿假，每人每月最高可获300万韩元的育儿津贴，以此避免“丧偶式婚姻”、鼓励夫妻双方共同“育儿”。
炆敬认为，虽然政府为了提高生育率做了很多工作，但还是无法解决问题。在她看来，目前年轻人面临的最大问题还是住房和就业问题，这些问题解决不了，很难真正刺激年轻人生孩子。
“其实和中国情况差不多，奶奶、妈妈辈的时候，普通的上班族也是可以买得起房子的。但随着房价的上涨，现在的年轻人上十几年班说不定也还是买不起房。经济压力太大，自然有越来越多的人选择不生孩子了。”炆敬说。
贝斯图认为，韩国的低生育率其实是就业、买房、文化传统、性别差距、高期待值等多方因素综合导致的。这些问题也并非韩国所特有，只是韩国在这些问题上可能更加严重。事实上，他认为，韩国低生育率最大的原因还是韩国体制制度的问题。
他举了个例子。在韩国，首尔、釜山、大邱、光州等大城市的人口已经开始负增长，但行政首都世宗市的人口却在增长，是少数生育率保持较高位的城市。其最主要的原因就是，作为行政首都，世宗市的人口很多都是公务人员，他们有好的工作、好的社会福利、可负担的房子，生活非常稳定，所以他们比较乐意生孩子。
“这也是为何韩国政府投入了很多，但并未带来太大实质性改变的原因，因为导致低生育率背后更重要的体系性、文化性问题并未得到改变。”贝斯图说。
韩国会消失吗？
人口开始负增长，韩国会消失吗？
贝斯图认为不会。在他看来，一些城市可能会因为经济的发展、人口的外迁等因素消失，但一个国家不会因为低生育率而消失。
贝斯图指出，随着人口开始负增长，一些趋势会逐渐出现反馈效应，给整个社会带来改变。“目前情况下，进入好大学、找到好工作、买个房子很难，但未来如果人口减少，这些事情可能就会变得更容易了。虽然不知道是10年、20年还是50年，但这些情况肯定都会改变”。
过去十余年间，韩国的人口增速一直非常缓慢。2019年，该国人口仅增长0.05%。2020年，韩国进入人口负增长时期。
韩国汉阳大学社会人口学教授Doo-Sub Kim 2019年曾撰文指出，韩国人口已出现下降趋势，预计到2067年将降到3929万左右，大约相当于1982年的人口。目前，韩国的人口为5200万左右。
除此之外，韩国老龄化速度是全球最快的之一，预计到2040年代初期就将超过日本和其他发达西方国家。据估计，到2065年，韩国65岁以上的老人将占到人口的近一半。
董向荣指出，老龄化、少子化必然会带来一些问题，如养老金体系能否支撑得住、劳动力不足怎么办等。此外，随着整个社会年龄结构的变化，经济转型、社会活力也会受到影响。
不过，她也不认为韩国未来会因此消失。她说，韩国的生育率确实在下降，但已经引起韩国政府和社会各界的警惕。韩国会做出一些政策调整，以遏制当前生育率大幅下降的趋势。当生育问题已经从家庭决策转化为更为复杂的社会问题，政府和社会将不得不承担更大的育儿成本，降低家庭的负担。当前韩国政府已经采取了一些刺激措施，但是显然力度还不够，不足以抵消生育意愿的下降。未来如果措施得当、力度足够大，即便不能逆转，也可能会减缓出生率下降的趋势。
事实上，生育率下降绝不仅仅是韩国一国面临的问题。
从上世纪60年代开始，全球生育率就一直处于稳步下降的过程中。1950年，全球生育率大约为4.7，而目前大约为2.4。世界经济论坛此前指出，到2050年，全球大约有151个国家生育率低于2.1——联合国人口基金会认为这个生育率是保持人口稳定的最佳数字。
中国、日本、韩国、世界生育率变化。/数据来源ourworld in data
其中，东亚的问题尤为突出。《日经亚洲评论》3月13日报道指出，东亚地区已经进入人口减少期，比此前预计的提前了10年。日本是第一个出现人口持续下降的国家，如今韩国、中国台湾、中国香港等国家和地区也开始出现人口自然下降的趋势。
此前，许多人口学家认为，韩国预计将从2025年或2030年开始出现人口下降趋势，中国台湾预计从2030年开始人口下降，中国大陆预计从2032年开始人口下降。但如今，这一趋势提前了近10年。
《日经亚洲评论》指出，东亚地区人口快速下降或将导致出现“人口悬崖”，即出生率下降和老龄化加剧同时出现的现象。而这或将对该地区中长期经济发展产生影响。日本经济学家野木森稔称，“和日本相比，亚洲其他地区人口下降的速度更快，而由人口爆炸式增长带来的经济增长也将告结束”。
