自1976年苏联“月球24号”任务以后,全球再也没有探测器从月球带回过样品,嫦娥五号带回的样品,将帮助深化月球成因和演化历史等科学研究。

11月24日,中国嫦娥五号探测器从海南文昌发射场升空,奔赴探月之旅。这一次,嫦娥将首次回家,带回从月球上取回的2千克月壤。

嫦娥五号任务是中国探月工程第六次任务,也是我国航天领域迄今最复杂、难度最大的任务之一。自1976年苏联“月球24号”任务以后,全球再也没有探测器从月球带回过样品,嫦娥五号带回的样品,将帮助深化月球成因和演化历史等科学研究。

一问:嫦娥五号去月球做什么?

嫦娥五号将经过11个阶段、20 余天的任务过程,采集约2千克月球样品,并返回地球。

作为我国探月工程“绕、落、回”三步走中的收官之战,中国航天科技集团有限公司研制的嫦娥五号,有望实现我国航天史上的四个“首次”:首次月面自动采样,首次月面起飞上升,首次实现月球轨道交会对接,首次带月壤高速再入返回地球。

设计师为嫦娥五号设计了两种“挖土”模式: 钻取和表取,嫦娥五号着陆后将开展为期2天的月面工作,采取深钻、浅钻、“铲土”、“挖土”、“夹土”等各种方式,采集约2千克月壤并进行密封封装。嫦娥五号随身携带了钻取采样装置、表取采样装置、表取初级封装装置和密封封装装置等科技“神器”。

此外,嫦娥五号探测器还将开展一系列科学探测,如着陆区 的现场调查和分析,着陆点区域形貌探测和地质背景勘察,获取与月球样品相关的现场分析数据,建立现场探测数据与实验室分析数据之间的联系等。

二问:谁送嫦娥五号去月球?

此次运送嫦娥五号去月球的“班车”,与今年7月运送天问一号去火星的是同一辆——长征五号运载火箭。这也是长征五号第二次应用性任务。

此次探月任务要实现月球采样返回,探测器总重8.2盹,在我国现有运载火箭中,只有长征五号可以将其送入地月转移轨道。深空探测有效载荷重量都比较大,比如天问一号探测器是5吨,也只有长征五号具备将5吨有效载荷送入地火转移轨道的能力。

地月转移轨道是一个大椭圆的轨道,近地点200公里,远地点41万公里。长征五号将嫦娥五号直接送入地月转移轨道,不需探测器自身加速。探测器与火箭分离以后,沿着大椭圆轨道飞行,可以到达近月点附近,在近月点附近减速后,进入环绕月球的轨道。

“十四五”期间,长征五号系列火箭将执行我国载人空间站建设,计划在未来 2-3 年内,用长征五号B火箭完成载人空间站的主体建设。长征五号火箭还将在深空探测、星际探测中 扮演重要角色,不论是行星探测还是小行星探测,长征五号强大的运载能力都是实现目标的重要支撑,不仅可以让探测器携带更多科学探测设备,还可以在轨道设计上拥有更多选择。

三问:在月球怎么“挖土”?

作为此次任务的核心关键之一,月球表面自动采样和封装是最引人注目的一个环节。

来自航天科技集团五院的设计师们采用表钻结合、多点采样的方式,设计了两种“挖土”模式: 钻取和表取。当着陆上升组合体顺利软着陆在月球表面,嫦娥五号开始为期2天的月面工作。随身携带的钻取采样装置、表取采样装置、表取初级封装装置和密封封装装置等设备,将科学分工、精密配合,采取深钻、浅钻、“铲土”、“挖土”、“夹土”等各种方式,采集约 2千克月壤并进行密封封装,然后带回地球。

此次嫦娥五号的可以钻进月表2米深的地方,采集月壤样品。所采用的钻头,可谓百里挑一,研制人员对比了16种设计方案,最终确定双排钻牙阶梯构型,具备对8级硬度岩石的钻进能力,针对不同颗粒度月壤具有切削、拨、挤、排的能力。

四问:挖了土怎么回来?

嫦娥五号不是整个降落在月球上,到了月球轨道以后,嫦娥五号的四个器就分成了两部分,着陆器和上升器组合体降落,轨道器和返回器组合体环绕月球飞行。等采样完成后,上升器点火起飞,与轨道器和返回器组合体对接,把样品转移到返回器内。轨道器与返回器一起飞回地球,最终在地球上空再次解体,返回器带着样品独自回归。

所有操作几乎都是首次尝试,颇具科幻感的一幕,是上升器在月面点火起飞。这是我国航天器首次在另一个星球起飞。

在地球上发射运载火箭,需要一套完备的发射塔架系统,点火起飞位置经过精确测算,飞行轨道也是一遍遍计算好的。月面起飞就不一样了,没有发射塔架,着陆器就相当于上升器的塔架。而月球表面环境复杂,着陆器不一定是四平八稳的状态,很有可能落在斜坡或者凹凸不平的月表,这给起飞带来了很大的难度。

此外,还要克服地月环境差异、发动机羽流导流空间受限等难题。月面起飞的时候,无法像运载火箭在地面发射前由地面人员完成测调和确认,必须依靠航天器“自力更生”,实现起飞时自主定位定姿。为了确保上升器能够顺利起飞上升,航天科技集团五院嫦娥研制团队进行了大量的试验验证,为嫦娥五号迈上回家第一步保驾护航。

五问:与前四位“嫦娥”有何不同?

首先是承担使命不同。嫦娥五号要完成探月工程“绕、落、回”的最后一步,将推动我国深空探测领域的科技进步,促进我国空间科学、空间技术跨越发展。 任务目标也不同 ,嫦娥五号任务的目的是实现月面自动采样返回,开展月球样品地面分析研究。

任务期间,嫦娥五号探测器将重点实现三大工程目标,要突破一系列关键技术,提升我国航天技术水平,要实现首次地外天体自动采样返回,推进我国科学技术重大跨越。另外,还要为载人登月和深空探测奠定一定的人才、技术和物质基础。

几个嫦娥探测器的归宿也不同。嫦娥一号在环绕月球探测以后,按预定计划受控撞月,殒命月表。嫦娥二号完成月球探测任务后,与图塔蒂斯小行星擦肩而过,实现我国对小行星的飞跃探测,之后飞向更远深空,成为我国第一个行星际探测器。嫦娥三号和四号将永久留在月球正面和背面。而嫦娥五号分离成了四部分,分别留在月表、月球轨道、地月之间和返回地球。