2019年10月1日，在庆祝新中国成立70周年阅兵式上，轻型装甲方队中的15式轻型坦克驶过天安门广场。中青报·中青网记者 李隽辉 摄
在2019年新中国成立70周年阅兵式上，陆上作战模块第二方队轻型装甲方队中，一种全新的坦克首次实装公开亮相，这就是15式轻型坦克。
尽管15式坦克在体格上与陆上作战模块第一方队坦克方队中的99A式主战坦克相比略显轻巧一些，但其整体技术水平在世界同类装备中可谓技盖群雄。这也反映了我军坦克装备轻重并进的发展思路和坦克装甲技术发展的最新水平。
吨位适中 全域机动
我军机械化部队现役装备多种型号坦克，陆军重型机械化部队主要配装99系列或96系列主战坦克，陆军两栖机械化部队和海军陆战队主要配装改进型63A式水陆坦克。尽管63A式水陆坦克利用20世纪八九十年代的新技术加以改进升级，但其基础平台是战斗全重18.4吨的63式水陆坦克，整体技术水平已经相对落后，亟待进行全面换装。
同时，在新一轮国防和军队改革中，海军陆战队在规模和任务上得到较大扩展，也急需增加与其使命任务相适应、与大型船坞运输舰和两栖突击舰等两栖登陆输送平台更加匹配的新一代坦克装备，15式轻型坦克可谓生逢其时。
坦克是地面突击作战的重要武器平台，号称“陆地猛虎”，但各个国家的地理状况不相同，这就带来了坦克在技术发展和作战运用上的差异性。我国陆域面积960多万平方公里，南北长约5500公里，东西宽约5200公里，地理环境差异十分悬殊。我国地形复杂多样，山地、高原、丘陵占三分之二以上，东部濒临海洋，西部边境是“世界屋脊”喜马拉雅山脉，东北、华北和长江中下游地区以平原为主，内蒙古高原和新疆地区还有大量的沙漠，南部边境则是高原山地或丘陵丛林地带。尽管坦克在研发过程中要接受各种地形条件下作战使用的全面考验和严格技术测试，但指望靠一型坦克“包打天下”并不现实，轻重搭配的并进发展思路可能更合乎需要，也是经济可行的技术发展路线和最佳选择。
在我国有些地区，可供坦克展开作战的地形大多是纵向狭长的山谷通道，坦克从后方部署地域向前方作战地域开进，主要靠大型平板拖车运载前送，有些地段的道路条件甚至难以满足大型拖车通行，因此，重型坦克在战略投送、前进部署、野战机动时面临许多现实困难，减轻坦克自重则是有效举措。在我国东部沿海地区以及南方的水网稻田和山岳丛林地带，轻型坦克的全域通行能力也要明显优于重型坦克。
重型坦克自重较大，对道路、桥梁和地形等承载要求更高，在水系发达、小桥众多的南方地区，其越野机动和道路通行能力均会受到一定限制。如果依托公路进行快速机动，轻型坦克无论是自行还是由大型平板拖车运载，在通行能力上都更胜一筹。我陆军建设强调全面提升全域机动作战能力，15式坦克有助于支撑这一目标的实现，优化形成轻重搭配的坦克装备作战配系。
各国现役使用的第三代主战坦克战斗全重约45-60吨，少数如以色列“梅卡瓦”-3坦克达到65吨，而15式坦克战斗全重约33-36吨，仅相当于前者的一半。
“轻”正是15式坦克的一大亮点，这使其在世界上以重型坦克为主导的装甲作战装备体系中独树一帜。可别小看这一点，在远程投送能力上，两者有着天壤之别。30吨级轻型坦克在战略机动和快速部署中有其自身优势，可以通过大型运输机实现快速战略部署。空军2016年开始批量列装运-20大型运输机，显然更适合装载轻型坦克进行空运投送，在我国疆域范围内各个战区方向，空运完全可以实现两小时内全域到达。这为加快实现陆军“机动作战、立体攻防”战略要求和从区域防卫型向全域作战型转变、努力建设一支强大的现代化新型陆军奠定了重要基础。
技术融合 火力强劲
从世界主流坦克的技术发展来看，第三代主战坦克强调火力、机动力、防护力和信息力的全面、综合提升，配备口径120毫米或125毫米滑膛坦克炮以增强火力，采用复合装甲和外挂反应式装甲以提高防护力，从而日趋重型化。或许有人会提出疑问：15式坦克的战斗全重减下来了，其综合作战能力特别是防护力会不会有所下降呢？15式坦克通过融合运用多种先进技术，实现了火力、机动力、防护力和信息力的均衡协调发展，保证了其作战能力的全面优化。
在现代地面作战中，坦克与坦克对阵的几率明显下降，但在进行地面突击时，摧毁敌方坦克装甲目标的能力必不可少。从反装甲作战来看，坦克炮主要发射穿甲弹、破甲弹和榴弹等，其贯穿力与炮弹发射出膛时的初速度有很大关联性，炮弹口径略小但初速更快，同样也能获得击穿敌方坦克装甲所需的初始动能。
15式坦克配装全新设计研制的新型105毫米线膛坦克炮，身管更轻、威力更大，虽然在口径上较第三代主战坦克的火炮要小，但在火力上丝毫也不逊色。其配备的新型尾翼稳定脱壳穿甲弹可以有效对付目前世界上最先进的第三代主战坦克，攻坚弹能对坚固混凝土碉堡、工事等进行有效摧毁。
15式坦克还配备新一代炮射反坦克导弹，其穿甲能力足以击穿现役第三代主战坦克的主装甲，不仅增大了反坦克作战的最大射程，也提升了反装甲的综合毁伤能力。我军反坦克导弹发展已经迈进了世界先进水平行列，而炮射反坦克导弹更是达到了数一数二的领先水平。
15式坦克自动化程度高，弹药自动装填速度快，可靠性高。它也是首次使用遥控武器站的国产坦克，坦克乘员可以通过遥控观瞄装置在炮塔内观察外部目标和操作武器射击，无需出舱暴露，从而提高了乘员生存能力。
综合防护 动力十足
防护力是坦克和装甲作战平台的重要战术技术指标之一，所谓“披坚执锐”，这里的“坚”即防护力，“锐”是火力。坦克提升防护力的基本手段是防护装甲结构，包括车体的复合装甲和车体外部披挂的反应装甲（在被反装甲弹药击中时引爆内装的钝感炸药以抵消其破坏作用），属于被动防御范畴。现代坦克还可以加装主动防护系统，以全面提升综合防护能力。
在陆战场上，坦克所面临的最大威胁主要来自于空中，挂载反坦克导弹的武装直升机号称“一树之高的杀手”，相对于坦克具有速度、高度、火力、观察等综合优势。要降低敌方武装直升机的攻击威胁，现代坦克在提升防护力时首先需要增强对空观察能力，主要配备先进的主动防护系统，利用毫米波雷达来探测低空目标并预警，利用激光告警装置来探测激光制导反坦克导弹的照射激光束，并发射烟幕弹进行干扰。
在传统坦克的区分上，轻型坦克战斗全重10-20吨，中型坦克战斗全重20-40吨，15式坦克应当是标准的中型坦克。其之所以被称为轻型坦克，是与我军现役的99式坦克相比而言，其实15式坦克比早期的62式轻型坦克（战斗全重21吨）要重10多吨。在技术上，装甲防护对坦克自重的影响较大，坦克“轻重”之分也能反映出防护力的差别。
但15式坦克的“轻”并不代表其防护水平差。15式坦克炮塔前装甲采用楔形布局，车体前部和炮塔侧面可外挂附加装甲，通过采用新一代的复合装甲和爆炸反应装甲，在防护能力上已经大大超过了与其吨位级别相近的59式中型坦克（战斗全重36吨），未来如果再加装先进的主动防御系统，足以有效防御重型反坦克导弹。
2014年以来，我陆军每年均派遣装甲兵部队携96系列主战坦克，远赴俄罗斯参加“坦克两项”军事竞赛，主要是综合考核“跑得快”和“打得准”这两项关键指标及训练水平。头几年，96A式坦克在“打得准”赛项上稳稳夺冠，但在“跑得快”赛项上却屡屡显示出动力不足等短板。这表明，我军现役坦克在观瞄火控系统和指挥控制等信息能力以及火力上均已达到了世界先进水平，但在发动机等动力技术上还略显不足。这两年派遣改进型96B式坦克参赛，赛事成绩明显提升。这些实战化的军事比武竞赛经验也促进了15式坦克的发展。
15式坦克采用了新一代紧凑型柴油发动机和综合传动系统，功率和动力转换效率明显提升，越野机动能力大大增强，其主要战术技术指标虽未公开，但可以通过其外贸产品加以观察。VT-5坦克是在15式坦克基础上改进开发的出口型号，已多次参加珠海航展等防务展并向外国驻华武官表演，其性能指标对15式坦克具有重要参考价值。从VT-5坦克公开演示来看，其在加速性、爬坡能力和越野能力等指标上都表现得极为出色，充分展示了该系列坦克优越的机动能力和综合性能。可以期待，15式坦克将来在国内外重大军事比武赛场上一定会有精彩的表现。
最新消息显示，美国陆军轻型坦克样车刚刚问世，陆军部长麦卡锡4月22日访问了底特律的通用动力公司地面系统部，参观了其最新研发的“机动防护火力车辆（MPF）”项目的首辆原型车。MPF是美国陆军2015年启动的新型轻型坦克计划，要求研制一款战斗全重不超过32吨的履带式战车，配备105毫米或120毫米口径火炮。2018年12月美国陆军与通用动力公司、英国宇航系统公司签署各自研制12辆样车的合同，分别支付3.35亿和3.759亿美元。
根据美国陆军最新计划，新型轻型坦克的战斗全重放宽到38吨，要求其具备多地域环境下的战斗能力，并能与其他地面部队协同作战。美国陆军计划采购504辆，每个陆军战斗旅各配备14辆，2022年竞争选择其中一款车型并开始量产，2025年正式装备部署。而这要比中国陆军列装轻型坦克的时间晚了7年。
15式坦克主要用于在水网稻田、高原这些重型装备难以发挥作用的地区作战，由于吨位合适、动力十足、火力强劲，必将成为一款“实用、好用、管用”的新一代地面作战突击装备。正如阅兵解说词所言：黄沙百战穿金甲。15式新型轻型坦克、04A式履带步兵战车，能够快速部署、快速反应、快速突击，是陆上应急作战的“急先锋”。
