中南大学湘雅医学院副院长、湘雅医院眼科主任夏晓波教授。
1亿，8%，终身不可离。这是与缺血性视网膜疾病相关的关键词：全球糖尿病患者3亿人以上，其中约1亿患者因糖尿病性视网膜病变严重威胁视力，致盲率高达8%。全球视网膜静脉阻塞患者2千万以上，致盲率高达16%。全球1500万早产儿中，约有20万人发展为早产儿视网膜病变，其中10%患儿致盲。以上这些眼病的共同病理生理特点是视网膜缺血性病变，过程不可逆，且治疗终身不可离。国际上，对它的研究持续了几百年，无数医疗工作者为之奋斗一生。
现在，该疾病的研究有了新突破。近期，《缺血性视网膜疾病的发病机制及基因治疗的研究》项目获得湖南省医学科技一等奖以及湖南省自然科学二等奖，论文刊登在《美国科学院院报》《美国病理学杂志》等国际知名期刊杂志上，引起了医疗界关注。“疾病的发病机制有了新发现，如能以此研究出新的治疗模式，会极大地造福人类。”项目领头人、中南大学湘雅医院眼科主任夏晓波说。
从4000元开始 他攻克世界难题
缺血性视网膜疾病是什么？夏晓波介绍，由于糖尿病、视网膜静脉栓塞、早产儿视网膜病变等影响眼底血液循环，导致处于缺血状态，引起了一系列的损伤，如局部组织缺血坏死、新生血管性病变等，进而眼压升高，导致继发性青光眼，使得视力严重下降甚至致盲。“这种疾病，致盲率是很高的。”
目前，治愈该疾病主要依靠激光治疗、药物治疗和手术治疗。其中，使用药物多为抗VEGF（血管内皮生长因子）。“那都是短暂性的。”夏晓波说，这些国际通用的治疗方法缺陷很明显：价格高昂，在消除缺陷性疾病发生的同时，会损伤视网膜神经元。
这是一个世界难题。之所以沿用这种具有局限性、暂时性的治疗方式，是因为没有彻底地了解它的发病机制和原理。
2002年，夏晓波从美国归来，就职于湘雅医院，着手攻克该世界难题。最初，他是只有4000元科研启动基金的“光杆司令”。
条件虽艰苦，但他还是凭借霸蛮精神和丰富的临床经验，初步研究出了该疾病的发病机制和治疗方法。他发现，导致缺血性视网膜疾病的并非只有唯一因素，而有诸多病因（夏晓波团队发现4个因子）。在此基础上，夏晓波开始研究靶向治疗，寻找特异性更强的药物。
他们发现，除抗VEGF药物，如小干扰RNA、非诺贝特等药物特异性较强，效果更好。而后者，通常用于治疗心血管疾病。
医生 一生
看诊量超过10万余人次，手术做过上万台，提到眼科医生这个标签，夏晓波有诸多感慨。“与其他科室不同，病人一旦找着你了，就是一辈子跟着你。”夏晓波说，这很“暖心”，也很残酷。
这种依赖，夏晓波有一个很医学的解释：以上这些疾病并发继发性青光眼，导致失明，会影响人体情感功能，继而引起情绪异常，导致很多人有焦虑、抑郁症。“其实我更希望病人治愈后，无所顾忌地离开。”
面对病人的依赖、无助和彷徨，夏晓波决心为他们付出一辈子，也决定与该疾病“死磕”。现在，他再也不是“光杆司令”，研究团队发展到20余人，可谓“兵强马壮”。
都说万事开头难，既然在发病机制研究上有所突破，是不是离治愈疾病不远了？夏晓波笑着说，这得看研究推进的速度。“像抗VEGF药物，从实验研究推向临床应用，便耗时30余年。”
“这将是一个很漫长的过程，希望我和团队能参与并见证。”
