“天河三号”E级原型机
要论当今“计算力”最强的国家，唯有中美两国够格。改革开放以来，中国极其重视超级计算机研发，水平不断攀升。如今，中国常常占据世界超级计算机榜单的“头把交椅”，“Made in China”的超算机数量也遥遥领先其他国家。“银河”“天河”“神威”“曙光”成了传奇。
打破“玻璃房子”，开启逆袭之路
中国的计算机事业起步不算太晚。1958年中国就有了第一台数字电子计算机。到了上世纪70年代，天气预报、模拟风洞、地震计算、航空航天设计等各领域的需求都指向了高性能计算机，但当时最强的计算机产自美国。1976年，美国率先实现每秒1亿次计算的机器，中国差了两个数量级。
超级计算机可以用于模拟核试验，可以处理卫星图片，也可以用于解密码。在飞行器设计中它也至关重要，因为很多情况不能实测，只能计算模拟。因而美国对出口超级计算机十分谨慎。
在中国超算的发展历史上，上世纪80年代的一件事经常被人提起：当时，中国石油工业部物探局重金购买了一台IBM大型机，但机器要放在不得随便入内的玻璃房子里，方便美国24小时监控，监控日志要定期交美国审查，计算机的启动密码和机房钥匙也要由美国控制。
改革开放后，中国开始研发超级计算机。或许是由于“玻璃房子”事件的刺激，中国在这一行业的进步极其迅猛。
1983年12月，我国第一台每秒钟运算达1亿次以上的计算机——“银河”研制成功。紧追美日之后，中国开始了超算世界的征程。
“银河二号”“银河三号”“银河四号”接踵而来，算力从每秒1亿次上升到1万亿次。中国也成为少数能发布5至7天中期数值天气预报的国家之一。中国在1992年还研制成功“曙光一号”超级计算机，开辟另一序列。
曾参与“曙光”系列超算机研发的历军表示，“玻璃房子”的故事激励了一代中国计算机科研人员，为了摘掉这个耻辱的帽子，他们发奋图强，开发自己的超级计算机。
历军说：“我印象特别深，我们这些科研人员，每天没日没夜地干，把计算机当成自己的孩子，付出自己全部的心血。我们花了近20年时间，终于摆脱了困境。现在中国的超级计算机性能已在全球处于数一数二位置，而且在全球的超级计算机排行榜上，中国拥有的计算能力也在逐年提高。”
登上王座，连冠超算舞台
“银河”和“曙光”系列虽然成功，但由于它们都属于向量型计算机，有一些限制依然无法突破。并行型计算机则被看作是发展方向，于是中国开始研发“神威”超级计算机，于1999年成功。另外，2002年，联想集团成功研发“深腾”。至此，中国最重要的四个系列超算机都登上了历史舞台。
2005年，中国超算机突破10万亿次/秒；2010年，“天河一号A”代表中国第一次登上了全球超级计算机榜首，但优势地位转瞬即逝；2013年“天河二号”称霸榜首，接着在半年一次的世界超算机排名战中，来了个六联冠。
但美国媒体曾报道：尽管上榜的多数超级计算机来自美国之外，多数实际上都使用了美国的技术，例如来自英特尔、AMD和英伟达的处理器。
在这一背景下，超算崛起的同时，中国也没有耽误研制用于超算的CPU。2015年，美国宣布对中国超算机禁运英特尔CPU，然而一年多后，中国人完全自研的“申威26010”CPU就犀利反击——四万多个申威CPU支撑的“神威·太湖之光”夺得世界超算榜首。
接着，“神威”来了个“四连冠”。也就是说，从2013年到2017年，超算巅峰始终被中国占据。不仅如此，2016年度的“戈登·贝尔”奖，被授予“神威·太湖之光”上运行的全球大气非静力云分辨模拟应用，我国高性能计算应用成果在该奖项上实现了零的突破。机器大踏步前进，应用水平也在慢慢跟上。
然而，竞争依然充满悬念，2018年6月，美国超算机夺回失落已久的宝座，并在11月摘得冠军。
但中国优势仍然明显：全球前500台超算机中，中国占227台，美国为109台。中国企业生产了最多的上榜机器：联想以140台名列冠军，浪潮以84台名列亚军，中科曙光以57台为季军，华为制造14台列第八。
清华大学教授、国家超算无锡中心主任杨广文告诉科技日报记者，中国近些年在研发超级计算机的过程中取得了非常好的成绩。中国的大型计算机在欧洲等地设置销售网络和测试中心，并打开北美市场；中国的高性能计算机应用领域已经覆盖互联网大数据、工程计算、工业仿真、气象海洋、生命科学、石油物探等领域，正接到越来越多的用户订单。
下一个高地，E级计算机
如今，国际超算界的注意力，已转向了下一个高地：百亿亿次级计算机，也叫E级计算机。中、美、欧、日都在向这一目标冲刺。
为了抢占先机，中国业已将百亿亿次（E级）超级计算机及其技术的研制写进了“十三五”规划，以期在2020年前后达成该项宏伟的计划。自2016年起，“十三五”规划中的高性能计算专题便已启动，国防科技大学、中科曙光和江南计算技术研究所同时开展E级超级计算原型系统的研制，拟通过赛马机制推动国产自主E级超算系统发展，使中国超级计算机今后能在全球继续保持领先。
2017年初，中国的百亿亿次超级计算机开始研发原型机。2018年5月，“天河三号”原型机公布，成为全球最先发布的同类机器；8月，“神威”E级超级计算机原型机发布；曙光也发布了原型机。中国的“三驾马车”领跑全球。
根据公布的信息，这三款原型机的CPU、架构和冷却等技术各不相同。估计在2020年到2022年间，中国的E级机很可能问世。而美国计划安装在阿贡国家实验室的E级超算机也在加紧研制，计划2021年建成。
超级计算机另一个重要指标是耗能。有专家指出，按照目前超算机的水准，随着超算机用于各个方面，总有一天需电量会超过发电量。
美国和日本在节能上做得比较好，而中国超算机也在趋向于高效。两台由中科曙光开发的超算机，进入了按能效排名的“绿色超算”前10名。而联想公司的水冷技术比传统气冷技术节电45%，已应用在全球前十的超级计算机上。超导计算机也成为中国科研人员感兴趣的方向。
探索原子核与黑洞的奥秘、模拟化学反应过程以及制药、设计桥梁、勘探石油……支撑各行各业的是永不止步的算力升级。在超算应用比较多的制造业和基础科研等领域，美国等国的大部分应用软件还占有绝对的优势。超算软件开发的周期动辄需要二三十年，要经历科学问题建模、网格划分、求解数学方程、算法设计、运行验证等一系列流程，还牵涉到多种学科，因此也是中国超级计算机事业无可回避的下一个挑战。
