20日，在中菲两国领导人的共同见证下，中国和菲律宾签署了政府间《关于油气开发合作的谅解备忘录》。
中国外交部发言人表示，中菲签署《关于油气开发合作的谅解备忘录》，意味着双方在油气勘探、开发合作方面迈出了新的步伐。双方将继续就有关具体事宜做进一步探讨。中方期待双方海上各领域务实合作全面推进，早日取得惠及两国和两国人民的成果。同时，中方也期待与其他南海沿岸国就开展此类合作继续加强沟通，使南海成为和平之海、友谊之海、合作之海。
中菲双边关系曾长期受到南海问题困扰，但在2016年杜特尔特执政后出现显著改善。如今，两国在油气方面的合作是否能为南海问题解决提供一条新路？
中国现代国际关系研究院副研究员楼春豪在接受参考消息网采访时称，自今年年初以来，有关中菲合作开发南海油气田的消息就被不断披露，可以说，此次《关于油气开发合作的谅解备忘录》的签署是水到渠成。首先，中菲关系向好，杜特尔特在处理对华关系及南海问题上非常务实，对相关政策进行了一系列调整。第二，此前，中菲相关方面曾签署过有关合作勘探的谅解备忘录，后因菲律宾国内政治原因未能继续推进。但相关谈判为此次备忘录的签署提供了一定基础。第三，中菲双方都努力寻找在南海问题上的“最大公约数”，都秉承搁置争议、共同合作共同开发的原则处理南海问题。
有舆论注意到，这两年在处理南海敏感问题上，菲律宾都显得格外谨慎。不久前，菲“德尔毕拉尔”号巡逻舰意外触礁在半月礁搁浅。据外媒报道，菲律宾国防官员及时通知了中国国防官员，以免产生误解。随后，菲律宾军方拖走了这一大型军舰。
在推进南海合作方面，菲律宾亦格外积极。据《菲律宾商报》网站报道，菲律宾外交部长卡亚塔诺表示，如果没有法律障碍，菲律宾与中国之间的南海共同勘探工作可能最快将在2019年展开。卡亚塔诺说，菲律宾与中国进行共同开发的方式是通过已在南海区域开展工作的菲律宾和中国企业。
菲律宾总统发言人罗克也曾表示，菲律宾和中国应该合作，因为菲律宾是中国与东盟之间的南海行为准则谈判的协调国。
可以说，相较所谓“南海诉求”，菲律宾最在意的其实是与中国发展良好关系。楼春豪说，杜特尔特政府意识到，若因南海问题导致对华关系恶化，对菲律宾而言弊大于利，不符合菲律宾国家利益；改善中菲关系，更有利于菲律宾的建设及发展。从这一层面而言，菲律宾需要积极寻求与中国更为务实的合作。
楼春豪进一步表示，以往，中菲在南海问题上龃龉不断，很大程度上是因为菲律宾前政府单方面的动作及挑衅。如今，菲律宾成为促进地区稳定及与中国合作的“排头兵”，对缓和南海局势无疑大有裨益。在南海“声索国”中，只有菲律宾是美国的盟友。尽管有这层身份，但菲律宾在对华方面依然采取务实态度，对其他“声索国”在对华关系上也将起到示范作用。