从“十雨九酸”的“酸雨之都”到“一湾碧水穿城过，十里青山半入城”的国家园林城市和森林城市，从西部传统工业城市到全国第三大汽车生产城市，广西柳州在发展工业经济的历程中，不断寻求经济发展与环境保护之间的契合点，闯出了一条经济效益、生态效益与民生效益和谐统一的绿色发展之路，堪称中国工业城市绿色发展的奇迹。
作为老工业基地，柳州有着近百年的工业史。柳州机械厂在1932年造出了广西产第一辆木炭汽车，1937年造出了广西产第一架军用战斗机，奠定了“广西机械工业摇篮”的地位。新中国成立后，柳州新组建了柳州铅锌矿厂等一批企业。改革开放以来，柳州工业迎来黄金时期，汽车、钢铁、机械三大支柱产业日益壮大。
工业赋予柳州独有的特质与荣光，也给其留下了发展中难以回避的桎梏与沉疴。在柳州市工业博物馆“生态宜居馆”里，挂有很多上世纪八九十年代污染最严重时的老照片：市区内烟囱林立、浓烟滚滚；街上行人掩鼻而行、戴口罩骑车。冶炼厂后是“白头山”，蟠龙山下是“黑瀑布”。市区30余个大小排污口污水直排柳江，柳江死鱼漂浮、竹鹅溪污水横流、农田菜地作物倒伏。
“工厂在城中，城在工厂中”是改革开放初期柳州市区的真实写照。由于规划不合理、治理跟不上，这些工厂排放的“三废”（废气、废水、废渣）对环境造成严重污染，尤其是空气中二氧化硫浓度严重超标，年酸雨率高达98.5%，出现“十雨九酸”的污染现象。
城市与工业，鱼和熊掌，如何得兼？最终，柳州市委、市政府下定决心摒弃“以牺牲环境为代价来换取经济发展”的路子，“既要工业，又要碧水蓝天”成为共识。
为彻底改变环境污染局面，从上世纪90年代初开始，柳州市委、市政府将绿色发展作为重要考核指标，开展系列行动治理环境。“在市委、市政府的强力推动下，全市企业也逐渐认识到环境保护问题其实就是企业生存、发展和壮大的基础，在工业柳州打响了一场轰轰烈烈的‘环境保卫战’。”柳州市委书记郑俊康说。
柳州重点加强“三废”治理，减少二氧化硫排放。全市强制淘汰工艺落后的工业锅炉沸腾炉，对47台沸腾炉（共400蒸吨）进行更新或改造；对23家污染重、能耗高的企业编制完成重点企业污染源防治规划；建立二氧化硫排放许可证管理系统，向100多家二氧化硫污染源的重点监控企业颁发了二氧化硫排放许可证；2006年，忍痛关闭了1951年成立的系列氧化锌产量居世界第一的老企业柳州锌品厂。
“柳钢如果不做好环境保护，连生存的权利都没有。”柳钢集团董事长潘世庆说。按照“既要柳钢的快速发展，也要柳州的绿水青山”的发展思路，柳钢集团近10年来累计投资70多亿元，建成工业废水集中处理、烧结球团烟气全脱硫、钢渣热焖等50多项节能环保项目。
“绿色发展不是柳钢的掣肘，而是新优势、新动力。”一系列节能减排新技术，让柳钢在循环经济中找到新的增长点。如今，柳钢企业产能从100万吨发展到1200多万吨，污染排放量大大降低。
从曾经的“排污大户”到如今的“绿色钢企”，大自然也给予了最公平的评价。近期，有职工在柳钢厂区拍到国家二级保护动物白鹭的身影，与柳钢一墙之隔的雀山公园里也成了“鸟儿的天堂”，每年都有大量外地摄影发烧友到此拍摄翠鸟和白鹭。
柳江河是流经柳州市区的唯一大江，是柳州市的母亲河，柳州市92％的生产、生活用水取自柳江。但市区生产、生活用水形成的废水曾大多数直接或间接排入柳江，每年通过排污口流入柳江的废水量超过3.5亿吨。
为彻底改善柳江污染问题，柳州开启“铁腕”治水，全面启动“史上最严”排污准入机制。目前，柳州市已投资600多亿元建成5大污水收集系统，收集管网1058.79公里，对城市37个排污口进行截留，建成污水处理厂11座，建成4个水质自动监测站，建设城镇生活垃圾填埋场7个，生活垃圾无害化处理达100%。此外，柳州市还与毗邻的来宾市、河池市签署“柳来河一体化”环境保护合作框架协议，这是广西首个环保联防联考区域协作机制。
如今，曾经的黑臭水体变得清澈见底，柳江河饮用水保护河段常年保持国家地表水Ⅲ类水质标准，部分河段达到Ⅱ类水质标准。2016年，柳江河水环境功能区水质达标率100%，在广西37条河流93个重点河段水体水质评价中位居第一，“柳江环境整治项目”被授予“中国人居环境范例奖”，成为全国工业城市河流治理的典范。
柳州持续开展污染治理，在“十一五”末期，柳州已经甩掉“酸雨之都”的帽子，“十二五”阶段，柳州市环境空气质量持续改善，二氧化硫年均值稳定达到国家二级标准，并呈现持续下降趋势，可吸入颗粒物、细颗粒物降幅全区第一，全市森林覆盖率由2010年的63.2%提升到64.9%，城市建成区绿地覆盖率由40.37%提升到43.19%，柳江河常年保持国家地表水Ⅲ类标准。
生态环境质量持续改善，又进一步促进了经济的快速健康发展。在绿色发展理念指引下，柳州正向着打造生态优美、美丽宜居的万亿工业强市努力奋进。
