美媒称，2001年至2011年，美国加利福尼亚州关闭了8个燃烧煤炭和石油的发电厂。这些发电厂关闭后，周边地区的PM2.5（直径小于2.5微米、比一根头发还小30倍左右的颗粒物）污染水平随之下降，氮氧化物的污染水平也有所下降。关闭发电厂之后的一年时间里，周边地区的生育率上升了。
据美国《大众科学》月刊网站11月14日报道，关闭发电厂从某方面来说是一次天然的实验，给了研究人员难得的机会来衡量去除污染给社群带来的效果。因而进行的研究清楚表明了一个新出现的公共卫生问题——糟糕的空气质量与生育率下降之间存在关联。
该研究的作者、加利福尼亚大学伯克利分校公共卫生学院的博士后学者琼·凯西说：“越来越多的证据表明，空气污染与生育率之间可能存在关联。确实有理由相信两者之间可能存在联系。”
奥德丽·加斯金斯是哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的研究人员。在今年6月发表的研究中，加斯金斯发现，利用试管婴儿技术备孕的妇女如果生活在靠近主干道的地方——从而更容易接触到与交通相关的空气污染——那么成功植入胚胎和活产的可能性相对较低。2010年发表的一项研究也得出类似结论：如果妇女接触到的空气污染物更多，特别是二氧化氮（由汽车和卡车产生）的话，那么她们在体外受精后成功怀孕的几率会比较低。
这两篇论文不是特例。波士顿大学医学院流行病学、产科学和妇科学的助理教授什鲁蒂·马哈林盖亚在分析来自护士健康研究的数据时发现，住在马路附近的女性群体中，不孕不育人数略有增加。护士健康研究是针对导致女性慢性疾病因素的纵向研究。根据2014年发表的一项研究，对生活在巴塞罗那的女性来说，每立方米颗粒物浓度每增加约3.5微克，会导致生育率下降13%。
科学家们仍在努力寻找空气污染物影响生育率的原因，现在有关污染物影响生育率的机制有多种理论。马哈林盖亚说：“污染物造成的系统性和慢性炎症或生物压力可能是关键因素之一。”污染物颗粒可能含有少量重金属，这会干扰对生育来说非常重要的激素系统。污染物还可能会改变或打乱精子和卵子中的DNA和其他遗传物质。
