在地图上，作为苏州南大门的吴江区，更像一块“边角料”：地处江苏省、浙江省和上海市的交界处，无铁路、无港口、无机场……然而，40年改革开放让这块“边角料”变成了创新创业的热土。
“吴江以前是很苦的，40年的发展翻天覆地。”苏州吴江区人大常委会主任沈金明在吴江工作了37年，几乎见证了吴江改革开放40年的全过程。
如今，吴江区工业拥有光电缆业、装备制造、丝绸纺织、电子信息四大主导产业，持续保持着快速增长的势头。2017年，吴江实现地区生产总值1789亿元，人均生产总值已超过3万美元，分别是1978年的526.6倍、447.9倍。
经过40年的快速发展，吴江当年的苏南小镇，一跃而成为苏州最有发展潜力的城区之一，是名副其实的苏南改革开放的“模范生”。
民营经济牵引千亿产业集群
90年代初，一位在吴江党校开车的年轻司机感觉开车“富不起来”，就回家帮助一个乡镇跑运输，后来又去跑营销。一年跑下来有1000万的销售奖金。可他“并不满足”，很固执地要办属于自己的企业。沈金明很不解：“一年有1000万收入，你还去办什么企业？”
这位叫沈小平的年轻人坚持认为只有办企业，才能真正富起来。1996年，他和两位合伙人创办盛兴电缆厂。当时吴江的一位领导跟三位年轻人说，希望他们以后做大，变成3家企业。没想到两年之后真的变成了3家企业。如今，沈小平创办的通鼎集团年产值已超过300亿元。
“改革开放充分激发了吴江人的创造力，点燃了吴江人的创业热情。”沈金明说，吴江经济产业从80年代的乡村企业异军突起，发展到现在拥有完整的产业链。
1991年，吴江七都乡政府决定将吴江乳胶厂转为七都通信电缆厂，当时或许谁也没有想到这个电缆厂能够成为中国企业500强企业。
这家企业的员工从最初119人发展到超两万人，并在37个国家和地区拥有海外分公司，生产的光纤网络占全国市场的25%，在全球市场上占15%。
亨通如今把视野放在全球，2013年至今，先后斥资收购了两家位于印尼和南非的线缆公司。通过“走出去”，亨通成功迈入世界通信光缆前三强，成为世界光纤互联网领域的中国国家品牌。
“当5G时代到来时，全球的光纤产业都会加速，所以亨通未来主要在海外发展，努力做到全球领军企业。”亨通执行总裁钱建林说，去年，亨通已经成立了7家全球化公司，今年还会新增5家海外公司。
沈金明总结，作为吴越文化的结合地带，吴江充分利用了两种文化的创造，既发挥了江苏省强政府的优势，也借鉴了浙江灵活的市场经济模式，“90年代，我们还向浙江学流通经验，会积极地学习浙江的良好模式。”
沈金明说，40年来，吴江的发展离不开这些民营企业家，他们所体现出的敢为人先、精明勤勉、吃苦耐劳的企业家精神，是吴江改革开放留下的最宝贵财富。
“智能化改造”给工业注入新活力
近些年来，智能化发展为吴江工业发展注入了源源不断的发展新动力。吴江区一批龙头企业的智能化解决方案成为行业标杆，一批重点领域的技术实现突破。
作为当地丝绸纺织产业的领军者，恒力集团从1994年的27人私营小厂，成为拥有6万名员工的全球500强企业，恒力2017年总营收达3079亿元，位列全球第235位。
2002年，从织造起家的恒力对上游化纤原料的需求日益迫切，无奈纺织化纤行业由外资企业掌控。为了不受制于人，恒力开始进军化纤行业。
多年后，恒力又因原料价格受制于国际市场波动，于是集团产业链不断向上游延伸。目前，已形成从原油到纺织的完整产业链。
恒力集团有限公司副总经理陈秋荣表示，恒力每年有8000多个新品种投放市场，超35%为自主研发。近年来，还先后投入近10亿元进行工厂智能化改造。
作为劳动密集型产业，纺织业耗费大量人力物力，如今智能化发展改变了当地纺织产业的历史。作为龙头企业的恒力也从“人口红利”向“技术红利”转变。
陈秋荣透露，以前织造车间，一个工人穿一个盘头需6个小时，复杂花形需7个小时。相比之下，智能化生产车间人工成本能够节省80%，效率了提升700%，工作能做到精准零误差。
作为全国的纺织重地和全国最大的化纤面料集聚区，吴江拥有纺织织造企业5000多家。迫于产能过剩和订单转移的压力，近几年来当地纺织行业进入转型关键期。缓解产能过剩难题、加大环保力度，并加速智能改造，从而提升盈利水平。
“现在生产车间基本没人，我们也不再为招工烦恼。”瑞仪光电负责人王健民说，自动化的好处是不用实现“三班倒”，车间实现24小时工作，车间智能化后，原先10%-12%的盈利提升到现在的15%-18%。
这家从事LCD背光模组研发与制造的高新企业成立于2002年，经历了高速发展期后，也面临着“转型压力”。 3年前，公司“机器换人”，导入1亿美金的自动化设备，员工数量从26000人降到了14000人，今后目标是8000人。
如今，吴江全区工业机器人密度达80台/每万名工人，是全国平均水平的1.6倍。吴江已培育示范企业105家、试点企业502家，建成40家省级示范智能车间，数量居江苏省县市（区）前列。另外，吴江企业通过智能工业技改，产品质量效益得到明显提升，产能普遍增加30%以上，用工普遍减少30%以上，效益普遍增长50%左右。
“长三角一体化”提速高质量发展
40年来，吴江不断进行技术创新，成功闯出了一条以市场化改革为方向、以产业转型升级为引擎、以城乡一体化发展为载体的吴江创新发展之路。
迈为科技股份有限公司（下称“迈为科技”）是高端制造装备制造商，经过近10年发展，目前已获批在深交所创业板上市。该公司的产品经过多年努力替代了进口，在国内增量市场的份额跃居首位。
该公司董事会秘书刘琼说，2010年，公司在吴江注册，面临资金和市场压力，“当时民营企业从银行贷款基本不可能”，在当地政府支持下，通过基金配套，帮助渡过了“资金关”。
作为吴江开发区（同里）自主培育的首家上市企业，企业产品实现了从跟跑到领跑，发展的秘诀还是技术创新。“我们的装备已是国家顶级水平，发展优势就是研发团队。”刘琼说。
企业发展并非一帆风顺，2009年，企业进入研发阶段，2011年做出第一条研发线，当时整个光伏行业都处于低谷，“有产品、没市场”对任何一家企业发展来说都是致命的。
“市场不好时，我们埋头做研发。等研发出来了，市场就变好了。”刘琼说，2013年，他们造出更成熟的研发线推向市场，被市场认可，“我们在寒冬凛冽中坚持下来，现在奋起直追，缩小与国外技术差距，朝着更高目标前进。”
“迈为科技”是众多吴江民营企业发展的缩影。随着沪苏湖城际高铁、通苏嘉甬城际铁路项目推进，吴江把更多的精力瞄准了上海。当地融入长三角一体化发展、主动接轨上海的步伐开始加快。
沈金明说，改革开放初期，市场化改革和企业家创新推动了“苏南模式”的形成。20世纪90年代起，企业改制、民营经济和外资经济、城乡统筹发展等推动了“苏南模式”的转型。吴江实践和“苏南模式”的创新发展表明，必须坚持市场化的改革方向，让市场在资源配置中起决定性作用，同时更好地发挥政府作用。
如今，随着创一代企业家们逐渐步入耳顺之年，子辈顺利接班不仅事关企业自身发展，还对吴江经济高质量发展至关重要。今年3月，吴江启动实施了“创二代薪火工程”，力争通过3-5年努力，打造一批“创二代”标杆性企业，为全区高质量发展注入生机和活力。
