10月21日晚间,日本乒乓名将福原爱在社交媒体上发布长文,宣布正式退役。这意味着,她将无缘2020年在日本举行的东京奥运会。在其发表的长文中,福原爱回忆与乒乓球的难舍情缘。她坦言,里约奥运会结束后,自己一直在考虑退役事宜,如今终于有了答案。福原爱表示,离开赛场后,仍会继续推广乒乓球运动。图为2003年,第47届世界乒乓球锦标赛,福原爱比赛中。
1988年11月出生的福原爱,从3岁开始练习乒乓球,1999年3月正式进入职业乒乓球选手行列,至今已经20年。2000年进入日本乒乓球队,她成为历史上年龄最小的日本国家队成员。图为2008北京奥运会福原爱庆祝她的胜利。
2004年,福原爱代表日本参加雅典奥运会,同样是全日本参加奥运会年纪最小的选手。2005年4月,福原爱签约中国辽宁本钢俱乐部,开始征战中国乒乓球超级联赛,在日本和中国都有着很高的知名度。图为2016年里约奥运会上,日本选手福原爱在女子单打铜牌乒乓球比赛中。
福原爱曾四次出战奥运会,个人最好成绩来自里约,获得女子单打第四名。此外,她在2004年雅典奥运会打入16强,2008年和2012年均以止步8强的成绩收官。奥运单打成绩不算突出的福原爱,高光一刻出现在伦敦奥运会团体赛上——她曾在焦点战中力克冯天薇,从而带领日本女队历史性挺进女团决赛。虽然最后负于强大的中国队,但福原爱带领队伍获得一枚奥运会团体银牌,已经创造日本队的历史。图为2012年伦敦奥运会,福原爱与队友获得一枚奥运会团体银牌。
福原爱被体育迷称为“瓷娃娃”,长相可爱,具备亲和力和幽默感,还说着一口带着东北口音的普通话,使其在中国乃至世界乒乓球领域拥有巨大人气。2016年,福原爱与中国台湾乒乓球选手江宏杰结婚,并于2017年生下女儿,逐渐远离赛场。升级为妈妈之后,福原爱虽然没有立即宣布退役,但外界早已预测,小爱重返赛场的可能性不大。如今,日本名将终于做出最终的退役选择。