发现与意义
“经远舰”是中国清朝北洋海军的重要战舰之一，由德国伏尔铿(Vulkan)造船厂建造，1887年1月3日下水，舰长82.4米（水位线）、宽约12米，航速15.5节，主要武器包括克虏伯210毫米口径火炮2门，150毫米口径火炮2门。鱼雷发射管4具。“经远舰”于1887年底回国，当时作为“致远舰”的僚舰，入编北洋水师。著名将领邓世昌、林永升分别出任两舰的管带（舰长）。1894年9月17日，中日甲午海战在黄海北部大东沟海域爆发，北洋海军官兵奋勇抗战，此役清军损失战舰四艘，分别为杨威、超勇、致远和经远。战斗中，致远、经远二舰在邓世昌、林永升的率领下，奋勇杀敌，不幸先后沉没。其中“经远舰”以一敌四，遭受日军吉野、高千穗、秋津洲、浪速四舰围攻，全舰官兵在管带林永升的率领下毫无惧色，奋勇接战，至死不升降旗。全舰官兵二百多人，除十余人泅渡到老人石得以幸存外，绝大部分与舰同沉。
经过调查确认“经远舰”舰体翻扣在海床上，由艏至艉倾斜2~3度左右，总体残长约80米，宽12米，最大埋深距海床泥下6.4米。舰艏朝向为北偏东17度，舰体在沉埋之后，遭受过后期破拆，尤以艉部为甚。据此推断，“经远舰”底舱已无存（动力机舱），大部分生活舱室及甲板上的武器装备因舰体翻扣而得以保存。整体评估“经远舰”保存状况要远好于“致远舰”（后者仅存底舱最下部分）。
调查发现可以印证一些史料记载。首先是解决“经远舰”沉灭地的争议，在此之前，沉灭有在大鹿岛、庄河、海洋岛等地方的争议，而所收集到的日方经纬度，已经标注到岸上，而此次随着“經遠”铭牌的发现，就此确证经远沉灭于庄河老人石（旧称虾老石）的南面，与民国《庄河县志》的记载“舰在虾老石东八里许”最为接近。从黑岛岸边看，老人石在黑岛的东面，记述者或未亲自到海上而记之为东。
就倾斜度而言，由于舰体较长， 2~3度的微小倾斜，也让艏、艉的高差达到2米以上，自然也导致同一深度，舰体前、后部不在同一层舱室中。按当前的深度，艏部被破坏到第二层生活舱，而艉部仍旧是第一层的动力底舱，这在发现的遗物里有明确体现。其中，艏部发现一些水烟袋、麻将牌、马扎、油灯、木盆、皮鞋底等物品，该处为下级士兵的生活舱室，多为私人使用物品。而艉部的生活舱甲板（军官住舱）仍位于泥下1.5米深，当前深度发现多个螺丝刀的木柄、铁质板手、煤块，可确认为底层机舱的物品，其下面有延续的穹甲板（抽沙有局部揭露，个别地方被砸出窟窿）。在清理艉部外围，在2米以上的深度，仍旧是底舱构件，包括密封舱门、大横肋、工字梁、铅质水管、通水总管等，呈散落状分布，为盗捞形成。
对于排水量2900吨的钢铁战舰而言，甲板上除主炮台外，桅杆、烟囱都无法支撑如此重量。而以主炮台为支撑点，再到艉部后沿，颠倒过来，其倾斜度也正好符合水下舰体（铁甲堡）在海床上的斜度，也能推知主炮台能保存下来。
从位于艉部的右舷“經遠”铭牌观测，其外壁钢板无损伤，无变形，铁甲堡到上甲板舷墙处也无弯折；玻璃舷窗舱内为细泥，表明无大的裂口。可以推知，艉部的生活舱室应该还保存较好，尤其是靠右舷区域。这也得益于舰体往后倾，艉部埋得更深一些。
右舷处发现折断的桅杆斜桁、天幕杆等甲板上的建筑，也印证舰体在由左向右倾斜时，被折断于该侧。木杆上的火烧痕、以及一批因高温而自爆的弹药（发现一些37、47、53毫米口径由内往外炸开的炮弹药筒），证明“经远舰”与“来远舰”一样，艉部被严重烧毁，当时来自吉野舰的观测是钢梁裸露，烟尘冲天。
此外，其他推测，如毛瑟步枪子弹在艏部区域较多发现，或印证在海战之初，“经远舰”士兵确有持枪欲登“比睿舰”之举。艏向东北，或许“经远舰”有回航归队的意图。“经远舰”一侧受弹翻沉，而姊妹舰“来远舰”在威海湾也是一侧中鱼雷而翻沉，这在北洋海军其他沉舰中未曾出现，或许是水密舱室设计原因。相信，将来在对本次考古调查资料进行仔细研究后，应该有更多发现。
“经远舰”水下考古成果是近年来有关近现代沉舰水下考古的又一重大发现，对于甲午海战史、海军史、舰船史的研究具有极其重要的历史与科学价值。一些调查实物的发现，为研究工作提供新的认识，如“經遠”铭牌是首次发现的北洋海军舰的舰铭牌，其材质、工艺及安装方法也是首次明确。“甲午海战”是木质风帆战舰被蒸汽机装甲战舰取代以后，世界海军史上发生的第一次大规模海战，也是各国海军教科书上的经典案例，甲午海战沉舰的水下考古工作，为世界海军史的研究提供了无与伦比的考古实物资料。同时，“经远舰”是德国历史上设计建造的第一型装甲巡洋舰，与“定远舰”都出自同一位设计师（鲁道夫哈克），在结构中也有极大相似之处，比如水线特甲堡的横空出世，就是对“定远舰”铁甲的局部择取，“经远舰”的水下调查发现为世界海军舰艇史的研究提供了弥足珍贵的实物资料。
最后要特别说明的是，甲午海战是东亚近现代史上的标志性历史事件，也是中日历史发展的分水岭，对于大清帝国而言，这一战争终止了光绪皇帝、李鸿章等晚清上层统治者试图通过洋务运动和海军建设实现富国强兵的历史进程，中国由此滑入积贫积弱、任人宰割的深渊；对于日本方面而言，冒险决战、一战而扬名于天下，终于可以以战胜者的姿态重新审视天朝上国，从而助长了其征服中国、独霸东亚的野心。以史为鉴，“致远舰”“经远舰”的水下考古工作，为凝聚民族力量、实现富国强兵提供了难得的历史教材，具有十分重要的现实意义。
