这是是世界上首座利用半自然条件对白鳍豚、江豚等进行易地养护的场所。其主要任务是保护长江中下游（三江口至荻港江段）现存的国家一、二级水生珍稀动物。
长江中生活着两种鲸类动物——白鱀豚和长江江豚。其中，白鱀豚仅分布于长江，是我国特有的珍稀物种；长江江豚为全世界唯一生活在淡水中的江豚亚种，分布于长江中下游。
后者目前数量已不足1000头，前者面临功能性灭绝。
“美丽中国长江行——共舞长江经济带·生态篇”网络主题活动媒体记者走进安徽省铜陵市，探访位于铜陵市大通镇和悦洲与铁板洲之间夹江上的“铜陵淡水豚国家自然保护区”。
这是是世界上首座利用半自然条件对白鳍豚、江豚等进行易地养护的场所。其主要任务是保护长江中下游（三江口至荻港江段）现存的国家一、二级水生珍稀动物。
图为位于铜陵市大通镇和悦洲与铁板洲之间的夹江小岛，铜陵淡水豚国家自然保护区就在这里。未来网谢深森摄
目前这里保护着11头长江江豚，其中一只是5月3日刚出生的小江豚，至今刚满两星期不久。
铜陵江段是长江淡水豚类栖息的黄金水域，1985年，在铜陵市大通镇建立了“安徽省铜陵白鱀豚养护场”，1987年，张西斌开始参与淡水豚保护工作。
谈起“白鱀豚”，张西斌言谈中至今难以释怀。目前白鱀豚已经是功能性灭绝，所谓“功能性灭绝”是怎么回事？张西斌解释，这其实是表示白鱀豚已经失去了继续繁殖下去的功能。“最近一次见到“长江女神”白鱀豚是在2007年，目前还存有白鱀豚，但是他们的群体不足25头，没有办法继续繁衍生存，已经进入了灭绝倒计时。从上一次发现白鱀豚，五十年间没有再次发现，那么，白鱀豚就会被宣布灭绝。”
正在讲解江豚保护知识的张西斌。
“非常遗憾！”张西斌再三感叹，他谈及之前曾三次捕捞白鱀豚但是均被逃脱。“如果那个时候我们能够捕获几只白鱀豚，也许现在情况就不会是这个样子。”
虽然没有成功拯救白鱀豚，但在2001年，保护区从长江捕获了4头江豚，两雌两雄，经过17年的繁育，目前保护区已经有11头江豚。
江豚为什么会遇此境地？张西斌从江豚自身和长江生态两方面进行了解释，首先，江豚是一种食性单一主要食用淡水鱼类，并且繁殖力低的哺乳动物，通常一胎一仔，妊娠期需要11个月，幼豚哺乳期为半年左右。其次，长江生态的恶化也是造成江豚成为濒危动物的原因之一。江豚很难适应长江生态的工业污染和人类的过度捕捞，而交通航运、非法渔具，更是造成了江豚的直接死亡。
白鱀豚进入了灭绝倒计时，为了不让长江江豚面临同样的境地，安徽省人民政府于2000年12月批准建立了“安徽省铜陵淡水豚省级自然保护区”，6年后，国务院正式批准为“铜陵淡水豚国家级自然保护区”。
2008年，陈燃来到这里。“把江豚保护起来，而且让它们生活的非常好，我觉得是非常有意义的事情。”
陈燃专业学的是生物，硕士的时候是在黄山参与灵长类动物短尾猴的保护工作。从2008年到现在，虽然没有详细统计，但是陈燃大概估算了一下，他差不多见证了十几头小江豚的出生。
“但是，江豚存活其实比较困难，不是每一头江豚都能成功存活下来。”陈燃介绍，从保护区初次从长江内捕捞两雌两雄江豚进行保护和繁衍工作之后，17年的时间，保护区增长了7头江豚，这已经是令人振奋的现状了。
保护区内正在捕食的江豚们。
谈及5月3日刚出生的那头小江豚，陈燃开心的表示，“这头江豚宝宝的情况很好，它的妈妈已经生了三胎，都成功存活了。”
在保护区内，除了张西斌和陈燃，还有13位工作人员和为了弥补人手不足所请的合同工6位。
日常喂食11头江豚并不是一份轻松的工作。据统计，护豚人每天需要喂食江豚4次，每次需要喂食近20斤鱼。除了人工投喂，在保护区每年还会投放2万多斤鱼苗，满足江豚的自然哺食。
张西斌表示，如果保护区内江豚数量达到二三十头时，会考虑将它们“放归自然”。当然从目前来看，或许还需要一段不短的时间。
事实上，除了江豚，当天未来网记者还见到了一头特别的“白鱀豚”，它被关在玻璃箱里进行留存，在铜陵淡水豚保护区内，收蔵着一头白鱀豚的骨骼标本。
收藏与铜陵淡水豚保护区内的白鱀豚骨骼标本。未来网谢深森摄
张西斌解释，一位农民把受伤死掉的白鱀豚埋进了土里，等保护区的人得到消息赶过去，白鱀豚的身体已经开始腐烂了。最后只得挖出来保存为骨骼标本的形式。“长江女神”白鱀豚如今只能隔着玻璃，与它的骨骼标本近距离接触。
幸好，江豚目前还不必如此。而在将来，随着长江生态的转变和江豚保护工作的顺利进行，终有一天，江豚能够在长江流域健康生存，与人类和谐相处。