1998年是被中国航天载入史册的一年。新年刚过，中国首批经选拔诞生的航天员正式组成航天大队，14个年轻人的人生轨迹由此改写。
在他们中，来自山西平遥的刘旺年纪最小，也公认“头脑最灵光”。伴随中国航天一步步取得突破性进展，杨利伟、聂海胜、景海鹏等中国首批航天员开始被世界熟知，成为国民偶像。14年后，航天员刘旺终于也等来了他的首飞。
2012年，神舟九号太空飞船升空，刘旺担负着操纵飞船与天宫一号交会对接的任务。在不到7分钟的时间里，他沉着敏锐，以偏差仅为1.8厘米和0.8度的超高对接精度，打出一记漂亮的“太空十环”。
2012年6月29日11时13分，内蒙古四子王旗阿木古郎草原，航天员刘旺顺利出舱向大家招手。（秦宪安 摄）
从山西农家走的航天员
1969年3月25日，刘旺出生于山西省平遥县一个普通而快乐的农民家庭。“父母的文化水平不高，但对知识却有一种淳朴的渴求。”就是这个普通的农村家庭，却培养出刘旺兄妹3个大学生。
1988年，刘旺以519.5分的成绩被空军飞行学院录取，高于当年山西省高考本科录取线30多分。村里出了第一名飞行员，全村人都为他高兴。两年后，刘旺转入空军第四飞行学院，开始学习航空理论和飞行技术。
“真正接触飞行，才知道当一名优秀的飞行员必须付出许多。”既要耐受夏季座舱中40多度的高温，又要克服冬季零下10几度的严寒，还必须坚持高强度、大负荷的飞行训练。既要有丰富的知识，又要有强健的体魄；既要沉着细心，又要机敏果敢。1992年，刘旺以“全优”成绩毕业，成为空军二级飞行员。
此后，刘旺先后赴济空飞行训练基地、空十九师55团，进行参加歼六、歼七改装飞行训练。1996年8月，刘旺在杭州疗养时，参加了我国首批航天员的选拔体检。
“1997年12月28日下午，我刚刚从外地执行任务回来，就接到通知，让我第二天到北京报到，才知道自己入选了中国首批航天员。”回忆起那天，刘旺的眼睛里闪着亮光。
1998年第一批航天员宣誓仪式留影。（朱九通 摄）
1998年1月5日，航天员大队全体航天员向国旗庄严宣誓，为祖国载人航天事业奋斗终生。
7分钟内精妙完成“太空穿针”
景海鹏说，刘旺就像山西老陈醋，越陈越香。这一“陈”，就是14年。
执行航天任务是航天员的毕生追求。在近乎残酷的乘组选拔中，虽然历次考核成绩都十分靠前，刘旺却屡屡因毫厘之差，先后与“神五”、“神六”、“神七”3次载人飞行任务擦肩而过。2012年3月，他终于以优异的成绩入选“神九”飞行乘组，肩负起操纵飞船与天宫一号交会对接的重任。
手控交会被称为“太空穿针”，在距地面340多千米的太空，操纵时速28000千米的飞船与天宫一号交会对接，难度可想而知。为掌握“穿针”技术，确保百分百的成功率，刘旺付出了大量的心血和汗水。
景海鹏、刘旺（右一）、刘洋在返回舱进行手控交会对接训练。（秦宪安 摄）
载人航天工程总设计师周建平有一次到交会对接模拟训练现场检查，要求刘旺在毫无准备的情况下上机操作，结果在各种不同任务状态下，他都能做到分毫不差、一次成功，周总高兴地竖起大拇指连声称赞：“这个驾驶员选得好！”
2012年6月16日，神舟九号飞船问鼎苍穹。6月24日12时38分，中国航天员首次在太空真正意义上驾驶飞船，以7800米/秒的绝对飞行速度，瞄准天宫一号目标飞行器，进行我国首次手控交会对接。
刘旺镇定自若，精细操作……12时55分，“神舟九号”与“天宫一号”紧紧相拥，我国首次手控交会对接任务取得圆满成功。
手控对接成功，三人（中间为刘旺）在返回舱握手欢呼。（秦宪安 摄）
这标志着我国继突破天地往返、出舱活动技术之后，完整掌握载人航天三大基础性技术中最后一项，意味着我国具备了建设空间站的基本能力。
忠诚是航天员的根
2012年4月，电视播出了神舟九号飞船运抵酒泉卫星发射中心的消息，刘旺的母亲专门打来电话，问他上天的航天员选好了没有。刘旺故意说：“我们正参加选拔呢，您希望儿子入选吗？”电话里，母亲沉默了许久，忽然笑着说：“不希望。”
这样复杂的感情，每一个航天家庭都能够体会。
刘旺回忆，就在入选国家航天员那一年，妻子也放弃了稳定的工作随他来到北京。11月，他们的孩子即将出世，正逢航天员考核。所有的考核考试不可能为一个人举行，经过再三考虑，刘旺还是决定投入紧张的备考。
2007年1月26日，刘旺、赵传东在天漠进行沙漠生存训练。（朱九通 摄）
“自从入伍后，我缺席了家里太多的幸福时刻，虽然有着一些遗憾，但是我不后悔，因为我把这幸福的时刻奉献给了伟大的事业！”
在空军第四飞行学院时，中队长米加生曾告诉刘旺：“一名合格的飞行员，最核心的要求是‘忠诚’二字，忠诚于国家、忠诚于党、忠诚于事业，这是飞行员的根。”刘旺说，这些话对他的影响很大，使他在以后的飞行生涯中无一差错。
忠诚是根，信仰是魂。航天员刘旺时刻准备着听从祖国召唤，向着苍穹出发。
