9月6日，内蒙古乌兰布和沙漠，沙漠中的试验地绿意盎然。记者 万难 摄
八月十八日，内蒙古乌兰布和沙漠，试验地里结出了大西瓜。记者 万难 摄
三次试种皆失败
风沙如刀，“绞杀”着一切幼小的生命
4月20日，项目组开始进行土壤化施工。
他们要将沙子和植物性纤维黏合材料按照一定比例搅拌、混合，然后均匀地铺在沙漠上。至于铺设的厚度，要不断反复试验，20厘米、15厘米、10厘米、5厘米……最终找到最适合当地种植的厚度。
在数千亩的沙漠上铺设混合材料，人工难以完成。严官成想到了撒布车和撒布机。但传统的撒布机大多是用来撒布肥料的，如果用来撒布沙子，在液压和驱动方面满足不了。
严官成设法联系到了一家生产撒布机的工厂，提出改装要求。经过反复试验、修改，厂家还真生产出了国内第一台专用于沙漠撒布的机器。
撒布车也要改装，轮胎、大梁等全部需更换。
撒布完成之后，用旋耕机旋耕三五遍，便可以播种、浇水了。这原本顺理成章的事，没想到也困难重重。
5月16日，项目组进行了第一次试种，播下了4.8亩大葱种子。眼看着大葱的幼苗长出地面，一场风刮来，幼苗无一存活。
这是一段令人沮丧的日子。
据项目组成员、重庆交通大学教授杨庆国回忆，那时几乎每天都刮风，最大的风有9~10级。刮风时，沙吹到手背上，一阵刺痛。车开不动，连车漆都会被擦掉。在地面，风刮着沙仿佛刀割般，“绞杀”着一切幼小的生命。
第一次试种失败了。平整好的土地上，又堆积了十几厘米高的沙。项目组只得进行第二次旋耕、播种、浇水。
这一次，他们种上了玉米、高粱。杨庆国心想，玉米苗、高粱苗应当比大葱有韧性。
结果，一场风沙下来，照样全部毁掉。
项目组又进行第三次旋耕、播种……到了5月底，项目组反反复复试种了1000余亩、十余种植物，仍丝毫不见成效。原本意气风发的一群人，都像缺水的向日葵，垂头丧气、无精打采。
万念俱灰之际，项目组又想到了一个新招儿——稻草制成草垫，播种后铺上，然后在周边安上用稻草制成的篱笆。
6月20日，项目组又进行了第四次试种。
这一次，他们的努力没白费：一茬茬嫩芽，终于从乌兰布和沙漠中长出来，渐渐茁壮。
收获的季节
严官成接到一个电话，对方想收购“一万亩”的牧草
8月中旬，当笔者来到“一万亩”时，这里已俨然一片绿色的海洋——浩浩荡荡3000余亩的地上，大葱长壮了，玉米冒须了，小麦挂穗了，西瓜成熟了，御谷狼尾草长到两米多高了……一阵风吹来，眼前就是一排排绿浪。
“一万亩”迎来了第一个收获的季节。
项目现场，100多号工人、研究人员平时吃的蔬菜，大多已能自给自足。
作为一种优质牧草，御谷狼尾草可以收割了。严官成接到一家畜牧企业的电话，对方想以400元/吨的价格收购。御谷狼尾草每年可以割3~5次，初步估算，亩产超过10吨。
“原本项目组只想做试验，并没有想要销售。但既然客户走到家门口了，何乐而不为呢？”严官成说，这也是对试验项目的一种认可。
而易志坚则更关注试验的安全性、生物的多样性，以及项目的经济性。
从今年4月开始，研究人员便按相关规范采集了“25亩”和“一万亩”的沙土样本，送往法定第三方检测机构——西安国联质量检测技术股份有限公司检验。
检验数据表明：研究团队4月19日提交的样本中，苯、游离甲醛、挥发性有机化合物等7项指标全部合格；研究团队6月30日提交的样本中，铜、锌、铅、铬等11项指标全部合格。
检验数据还表明：“25亩”的样本中，微生物已非常丰富，接近附近农民耕地里的正常土壤；“一万亩”的样本中，微生物的数量也与日俱增。
微生物是肉眼无法看见的，但动植物的变化却逃不过研究人员的眼睛。“蚱蜢、青蛙、野兔、鸟类渐渐多了起来，老鼠更是猖獗得很。”严官成说。
无论如何，这都是可喜的变化。“这是对质疑者最有力的回应——科学原理和事实比什么都重要，成果就摆在那里。”重庆交通大学副教授彭凯说。
最后是经济性。通过测算，采用“沙变土”技术进行大规模沙漠改造的成本在1500元/亩至2700元/亩之间，离水源较近或有充足地下水的沙漠，都可以实现“沙变土”。该数据，远远低于内地每亩过万元的土地复垦成本，以及其他沙区高达6万元/亩的沙地修复成本。
“目前我国沙漠化土地有26亿亩，其中有6亿亩是可以修复的。‘沙变土’项目前景可期。”“沙变土”项目投资人之一的重庆博恩科技有限公司董事长熊新翔说。
沙漠治理新革命
“沙变土”或成为沙漠治理的有效手段
“一万亩”的初步成功，引起各界关注。
乌兰布和生态沙产业示范区产业发展局局长张虎生坦承，在茫茫黄沙中，有这么一大片绿洲，效果确实震撼。单单就人的感官而言，“沙变土”项目的效果，是整个示范区最好的。
“‘沙变土’项目的推广和实施，对于阿拉善盟全面落实绿色发展理念，阻止阿拉善三大沙漠‘握手’，推动沙区群众脱贫致富，实现沙产业高新技术新突破，具有重要意义。”阿拉善盟发改委主任罗志铁说。
国家林业局治沙办主任潘迎珍在实地考察后感慨道：“如果不是亲眼所见，难以置信。”在她的治沙经验中，能在1年内将沙漠治理成如此景象，实属罕见！
中国工程院院士钟志华表示，运用力学原理实现沙子向土壤性能的逆转，目前国际上没有公开报道的先例。此项技术有望成为沙漠变绿洲的有效手段。
各界充分肯定的同时，当地老百姓的生活也悄然发生着变化。
张国富曾是一名治沙工人，从1968年起，便在阿拉善种树、治沙。几十年来，他和他的同事总共种了6万亩，但长势总不见好，“种了又死，死了又种，广种薄收。”
2002年，当地政府关停了旗内总计7个治沙站，一夜间，所有治沙工人都下岗了。张国富一人分得了29亩地，包括河滩地和沙漠，成了农民。
2010年，因为建设黄河海勃湾水利枢纽工程，乌兰素海嘎查的所有土地被当地政府征收。张国富除获得200多万元的一次性赔偿外，政府还按5000元/人/年的标准发放补助。
“农民没有土地就没有了根。本地消费很高，就那点钱，只能坐吃山空。”张国富说。
“沙变土”项目让张国富看到了新的希望。项目组租用他家作为办公室，一年向他支付房租2.6万元；儿子在“一万亩”开铲车，每小时收入160元，一天的纯利大致有四五百元；他还有1辆拖拉机租给项目组，一天也有百多元的纯利；弟弟张国民之前也是治沙工人，现也在项目组做水电工，一个月能挣6600元。
在“25亩”工作的薛飞斌，原本是鄂尔多斯人，因生态搬迁，他被安排到乌海市乌达区落户。因为地少、环境恶劣，他家生活很是困难。
多年前，他外出打工，一天也就挣10多元。如今，隔三岔五去“25亩”浇浇水、施施肥，一个月也能挣到五六千元，家庭状况明显改善。
下一个目标
在这个秋天，他们又完成了千余亩的平场和播种
在“一万亩”一期3000余亩试验成功之后，严官成又开始了新的忙碌。
8月12日起，近百人的团队、数十台机械设备又开进了黄沙之中——秋播开始了。按照计划，在这个秋天，他们还要完成第二期1000余亩沙漠的平场和播种。第三期播种将在明年内全部完成，从而使播种总面积突破1万亩。
每天早上6点半，乌兰布和的天空霞光初现，工人们便起床，下到地里去。
大约7点，拖拉机、旋耕机、撒布机、平移灌溉机的轰鸣声震彻大地。
中午12点，工人们回到驻地——“集装箱”里，吃饭、午休。
避过太阳最毒的阶段，下午4点，工人又集体出工，直到晚上8点半收工。
8月30日，项目组完成了1000多亩的秋播任务，一些之前不曾在“一万亩”种植的新品种，比如杨树、沙枣等乔灌木，枸杞、甘草等中草药材，都陆续从沙里长了出来……
与此同时，易志坚又带领研究团队向新疆进军了。他们在新疆有200余亩试验地，并于2017年7月开始播种。
对于新疆的试验，易志坚充满信心：“相较而言，新疆的沙更细一点，风也小一点。即便起风了，也只会有扬尘，不会对植物造成很大伤害。”
9月11日，《联合国防治荒漠化公约》第十三次缔约方大会高级别会议在内蒙古鄂尔多斯市举行。《联合国防治荒漠化公约》是联合国里约可持续发展大会框架下的三大环境公约之一，旨在推动国际社会在防治荒漠化和缓解干旱影响方面加强合作，而缔约方大会是公约的最高决策机构。
在大会期间举办的沙区生态文明建设暨“一带一路”蒙元文化传承高峰论坛上，研究团队成员、重庆交通大学副教授赵朝华作的名为《沙漠土壤化快速生态恢复技术》的主题报告，引起了全球的高度关注。澳大利亚媒体称：“这一突破有可能终止世界和中国国内的沙漠化。”
来自沙特、阿联酋等中东国家的政府代表，纷纷向“沙变土”项目组发出邀请。
但易志坚却认为“时机不到”。对于研究团队而言，当下最为重要的，是试验、试验、再试验。
重庆交通大学副教授王敏介绍，研究团队成员被分成了植物观测和生物量测试组、灌溉量分析组、力学分析组、含水量测试组、土壤理化测试组等若干小组，正在努力获取适合在“沙变土”中生长的植物类型，以及灌溉量等数据。
“当更多的植物品种从沙漠里生发出来，当更多的动物在沙漠绿洲中安家，当更多的微生物滋生，当更多数据印证‘沙变土’的科学性和有效性，乌兰布和沙漠治理试验才算完成了阶段性任务。”易志坚说。
春风又度玉门关。无论如何，“沙变土”试验，开创了人类在沙漠中快速、规模化种植和修复生态的先例，为全世界的沙漠治理展示了一种全新的可能。
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“沙变土”项目大事记
2009年
易志坚和研究团队通过室内、室外实验，得到大量验证和数据，形成了理论框架
2013年
研究团队在重庆开始进行模拟沙漠环境的种植试验
2016年5月
乌兰布和“25亩”种植试验展开
2016年8月
项目前期理论研究成果在中科院权威刊物《中国科学》上发表
2016年9月
项目前期应用成果在中国工程院院刊《工程》上发表；截至目前，项目已获得16项中国发明专利授权，申请国际发明专利6项，其中已获得澳大利亚授权
重庆市科委对项目进行专家咨询，获得肯定
2016年12月
科技部农村司组织专家对项目进行论证
2017年1月
国家林业局治沙办组织专家对项目进行咨询论证
2017年2月
乌兰布和“一万亩”种植试验一期展开
2017年3月
国家自然科学基金委员会数理科学部组织专家进行咨询论证
2017年7月
研究团队在新疆展开试验
2017年8月
乌兰布和“一万亩”种植试验二期展开
