生当狂歌，死亦豪舞。亲人过世，土家人会在棺前跳起“撒叶儿荷”，载歌载舞，通宵达旦。“撒叶儿嗬”是土家族语，意即“跳丧”。在土家人看来，人的生死有如四季变换，享尽天年的老人离世，顺应了自然规律，是“喜事”，值得庆贺。而这样的舞蹈跳起来并不容易，它舞步丰富，曲调版本多样。观赏“撒叶儿嗬”时你会发现，作为一种男性歌舞，它气势凛冽，铿锵有力。当地人告诉记者，这是因为“撒叶儿嗬”的前身是军阵战舞，而巴人在战场上又异常勇锐的缘故。丧俗“撒叶儿嗬”承载的不仅是土家人豁达的生死观、对人生旅程的特殊理解，更是对生命的礼赞。
祭祀要用歌舞，热热闹闹送走已故亲人;而土家人结婚，却要“哭嫁”。当地人说，这是因为“不哭不发，越哭越发”。姑娘出嫁由十个姊妹陪伴，要唱姊妹歌。嫂嫂为妹妹穿上她亲手做的露水鞋，由哥哥背上花轿送到婆家。过程中哭天喊地，悲中有喜，喜中有悲。过去，不哭的姑娘不准出嫁。土家族女儿出嫁时一定要会哭，哭得动听，哭得感人的姑娘，才是聪明伶俐的好媳妇。
