上海自贸区是中国首个自由贸易试验区。２０１４年５月习近平总书记到上海自贸区考察指出，上海自贸区是块大试验田，要播下良种，精心耕作，精心管护，期待有好收成并且把培育良种的经验推广开来。几年来，上海自贸区大胆尝试，不断创新，逐步建立国际通行高标准投资贸易规则，并将先行先试的成果推广至全国。
２０１３年９月底，中国（上海）自由贸易试验区正式挂牌运作。几天后，作为重要创新的上海自贸区企业准入“单一窗口”正式上线，这对于将时间视作生命的企业来说，可是个重大“利好”。上海自贸区外高桥综合服务大厅窗口业务工作人员王连凤介绍说：“如果说在自贸区成立之前，这套执照在最理想的状态下办完大概需要２９个工作日，自贸区成立后，按照我们当时‘单一窗口’的承诺，只需要四个工作日。”
2014年5月，习近平总书记考察上海自贸区外高桥综合服务大厅，当时王连凤向总书记介绍了“单一窗口”这项创新带来了巨大变化。习近平总书记考察之后，上海自贸区建设步伐不断加快。王连凤这些年来感受最深的是这里“基本上每个月都有新政推出”。
肩负特殊使命的上海自贸区率全国之先大胆尝试，确立了外商投资准入前国民待遇加负面清单的管理模式。如今，上海自贸区的外商投资负面清单经过三次修订，限制措施的条款从１９０项减少到不足百项。国民经济行业分类中９５％以上的小类项目都已经在自贸区进行了开放。上海自贸区确立的负面清单管理模式便利化很高，由审批制改为备案制，减少了办理时间，从８个工作日缩短到１个工作日。上海市商务委员会副主任申卫华介绍说：“通过采取这样的管理措施，效果非常明显。从挂牌至２０１７年７月，上海自贸区累计设立外商投资企业７８６０家，累计吸引合同外资９１３亿美元，超过９９％的外商投资企业是通过备案方式完成的，这是确立了一个管理体制。”
在此基础上，上海自贸区逐步形成了亲商、安商和富商的外资服务体系。对此，外资企业深有感触。２０１４年９月，通用电气公司全球运营亚太中心在张江正式运转。通用电气公司全球高级副总裁段小缨介绍：“我们的亚太运营中心是３年前在上海建立的，它的职能中心不仅服务于中国，是面向整个ＧＥ八大业务集团在亚太所有运营而服务的。在自贸区的政策扶持下，从整个运营、人才，包括流程、结算，整个战略定位上，提供了一个很好的战略制高点。”
大胆尝试、精心耕作、精心管护，让上海自贸区这块“试验田”不断孕育出适合中国国情、可复制、可推广的“良种”。上海市发展和改革委员会副主任朱民介绍，上海自贸试验区为全国提供了可借鉴的经验和模式。“外商投资备案等投资领域改革措施在全国复制推广。先进区后报关、批次进出集中申报等贸易便利化改革措施，在全国范围、海关特殊监管区域等分阶段有序推广实施。跨境融资、利率市场化等２３项金融制度创新改革成果分领域、分层次在全国复制推广。”
今年３月，中国国务院印发了《全面深化中国（上海）自由贸易试验区改革开放方案》，这也是上海自贸区设立以来国家出台的第三个改革方案，因此也被称为上海自贸区改革的“３．０版”。
朱民介绍说，上海自贸试验区“３．０版”充分体现出与国际最高标准对标的决心和行动。“我们在３．０方案提出了原产地的预裁定制度、原产地的自主声明制度，这些都是贸易便利化的创新，也是国际贸易便利化协定最高标准的条款，更是在国际上的实践中提前服务、由企及物这些监管理念在实践中的体现。所以我们对标国际最高标准，实际上是要掌握这些标准背后的理念，来提升我们的行动。”
