“决心号”上的中国科学家在介绍实验设备
翦知湣教授介绍，此轮南海大洋钻探聚焦南海扩张之前的大陆破裂，旨在探讨“陆地如何变成海洋”这一基础科学问题，同时也为南海北部油气勘探战略中的关键问题寻求科学答案。此次在南海北部海域一共钻探7个站位17个钻孔，总钻探深度达7669.3米，在其中6个站位成功获取2542.1米具有极高科学价值的沉积物、沉积岩、玄武岩和变质岩宝贵岩芯，为航次后续的深入研究打下了坚实基础。
钻探结果显示，南海大陆边缘在始新世时已发生陆壳减薄和沉降，在渐新世的同张裂期已处于深水环境，并发生复杂的沉积和深海火山活动，稍后期的岩浆活动已具有典型洋中脊玄武岩特征。翦知湣教授表示，南海这种独特的“非火山型”张裂过程，明显不同于北大西洋伊比利亚-纽芬兰“非火山型”这一世界典型，由此揭示了南海不同于大洋模式的边缘海张裂机制。南海的发现丰富了我们的认识，有待重新评价大陆破裂的机制。
“决心号”上的中国科学家在介绍实验设备
“这是一项要对教科书重写的发现。”美国伍兹霍尔海洋研究所首席研究员林间说，以往科学家们认为南海的形成是一个缓慢的过程，但这次研究却发现，南海是一下子岩浆喷涌后快速形成的。它对未来大陆裂开、海洋形成或者消失的预测帮助极大。
此轮大洋钻探还发现了距今三千多万年的始新世深海底栖有孔虫，有望打破四十年来关于南海成因的观点：法国人提出印度的碰撞使印支半岛向南突出，推出了南海，原因在北边；英国人认为古南海向婆罗洲的俯冲，拉开了南海，原因在南边。南海大洋钻探的结果揭示了南海深海盆由东向西推进的记录，说明原因很可能在东边，这有待进一步研究和验证。
中国加入国际大洋钻探计划近20年来，在深海研究领域取得重要进展。1999年，大洋钻探船“决心号”首次驶入南海，执行ODP184航次，实现了中国海区深海科学钻探零的突破。2014年和2017年，又在南海成功执行了IODP349、IODP367和368这3个航次。这四个大洋钻探航次，都是由我国科学家建议、设计和主持完成的；而且在过去四年里，中国参加IODP“决心号”航次的人数仅次于美国，跃居第二。
