闵万里认为，智慧城市的核心就是将数据的力量释放出来变成智慧。本人供图
其实早在一年前，闵万里还在IBM研究所实习时，当他亲身见证了研究成果与实际商业场景结合所产生的巨大价值，就已经做好了决定。“从实践中抽象出来的课题才最具生命力。”闵万里认为，学术研究与商业应用之间需要一种良性双向互动机制。“与华尔街不同，在工业界的研究所里，你可能改变的是一个行业。”
这样的改变的确在发生。
闵万里带领他的团队所研制出的阿里云人工智能ET，不仅通过精确预估餐厅出餐时间、骑手个性化骑行速度、取餐等待时间，为外卖骑手提供最佳路线，明显提高了外卖配送效率；而且将高速历史数据、实时数据与路网状况结合，预测未来一小时内的路况，并成功上线了全球首创的“互联网+信号灯”，极大改善了城市交通拥堵的现状。
去年，闵万里更将人工智能瞄准了艺术鉴赏，阿里云人工智能ET成功预测出了《我是歌手》第四季的歌王。“即使目前人工智能还无法实现自我创造，但可以试图理解创造的过程，无限地逼近。至少现在我们证明了人类的情感行为是可以用理性的公式模拟出来的。”
3月29日，在云栖大会·深圳峰会上，闵万里的团队宣布推出ET工业大脑和ET医疗大脑。前者是利用人工智能技术发挥“中国智造1%”的威力，而后者则用人工智能的方法识别医疗图像，致力于打造永不退休的医生，将技艺传承。
人是一切数据的总和
从转型统计学开始，闵万里的研究就始终围绕着数据。对于他而言，数据犹如一双眼睛，可以看见未知预测未来，算法则是透视数据的手段。
“整个社会经济体的运作都可以用数据来概括，只要找到正确的分析方法，就可以获得对物理世界的现象和人的本质更深刻的理解。”闵万里认为，当数据能够360度还原一个人的时候，人便是一切数据的总和。
在闵万里看来，如果数据不能被计算，就是沉睡的金矿。“我们通过计算这个杠杆，来撬动整个社会中沉睡的公共数据资源，把底层的价值释放出来，由此产生的价值是无法想象的。”
数据的魅力令闵万里着迷，这也正是他留美16年后选择回国的最大源动力。
“当我得知，一家中国企业所拥有的客户数据量，比eBay、亚马逊、PayPal加起来还要多的时候，对我来讲这一句话就足够了。”研究大数据，当然要去数据更海量，场景更丰富的地方，闵万里坚信，这将是一个巨大的发展空间。
2013年回国前一周，闵万里在加州海边的留影。本人供图
离开了16年后回国，文化认知、生活习惯、工作方式、社会关系等各方面的差异，必然意味着一切从零开始。“1997年我出去的时候一无所有，而现在我拥有能力和经验，我不应该畏缩，就把这一次当作第二次创业。”
海归，心归人也要归。闵万里认为，只有走近客户身边，才能真正了解他们的痛点和需求，创造最大的价值。
人人皆谈人工智能，然而缺乏基础性、原创性的研究，是闵万里回国后最为头痛的问题。“人工智能的竞争归根结底是算法的竞争，对数学掌握具有很高的要求，而当今国内在这个领域中数学出类拔萃的人不多，因为他们接受的是计算机的训练。”闵万里表示，下一代人工智能要取得超越性发展必须从数学系培养人才，这样才会具备理论创新的可能性。（中国青年网记者朱梦琪 秦亮）
