2012年8月，李红军空降茂名任市委副书记，半年后出任市长至今次履新市委书记。
李红军初到茂名时，茂名2013年城镇化率仅为38.3%，远低于全国平均水平，且暴露出中心城区发展不快，城市管理水平不高的漏洞。特别是当地的石化企业众多，小厂偷排所造成的环境污染，一直为民众所诟病。
“宁愿牺牲GDP，宁愿牺牲进出口，都坚决把它关掉。”李红军上任后，对周边排放不达标的皮革厂全部关闭，并补充水资源，改善了当地水质条件。
“政事儿”注意到，出任政府“一把手”后，李红军曾用一个字来形容茂名的经济增长——“快”。
2015年3月，他首次以人大代表的身份参加全国两会。在当时各地提出经济“换挡调速”的大背景下，李红军则放言茂名要“立足新常态，加快发展”。
“我们现在必须要加快发展，把我们的经济总量做大，只有经济总量上去了，相关产业发展才有坚实的基础。”他在接受采访时说，现在是茂名的人口红利释放的最佳时期，很多劳动密集型的产业，包括制衣加工、水产品加工慢慢都做起来了，“我们是立足实际来加快这块的发展”。
“能干多快就干多快，能发展多快就发展多快”，李红军说。
