长沙市委书记易炼红表示，“长沙建设国家中心城市有基础、有底气，更有实力”。从经济数据看，长沙2015年GDP为8600亿元，郑州为7450亿元，武汉则为11000亿元。为什么经济数据比郑州更加“好看”的长沙会落选？
“长沙离武汉距离太近，而武汉又是长江中游城市群的核心城市，其辐射能力很强，长沙‘生活’在武汉的‘阴影’中，而郑州不是。”北京大学首都发展研究院院长李国平接受《中国经济周刊》记者采访时表示，郑州是陇海铁路和京广铁路的交叉点，也是航空和公路运输的交通枢纽，在交通意义上其对整个中部地区的辐射力明显强于长沙。
从人口聚集程度上来看，2015年长沙市的人口为731万，而郑州则为937万，虽比起武汉的1033万还有差距，但其距“千万人口俱乐部”仅一步之遥。此外，由于河南省境内不存在能与郑州匹敌的城市，且整个河南省有1亿多人口，皆在郑州的辐射范围内，这大大增加了郑州的“中心性”。
地理位置对“中心性”大小的影响也体现在杭州和南京两座长三角城市的定位上。在国家发改委发布的《长江三角洲城市群发展规划》中，上海居于“龙头”位置无可撼动，被定义为超大城市，南京被定义为“特大城市”，而一度被舆论认为可能与“北上深”形成新一线城市的杭州的地位仅为“I型大城市”。李国平认为这也是地理位置所决定的，“杭州离上海较近，在上海45分钟交通半径之内，上海能够辐射到；南京虽然也能被上海辐射到，但其不在上海的45分钟交通半径内，处于另一个城市群，所以南京的‘中心性’大于杭州。”
广州vs深圳，“瑜亮之争”？
在国家中心城市的争夺中，深圳好像并不是热门，这出乎很多人意料。
深圳作为中国改革开放后的第一个经济特区，也是计划单列市和副省级城市，最近几年在经济总量上与广州越来越接近，增速也超过了广州。2015年广州的GDP总量为1.81万亿元，深圳是1.75万亿元，二者同比增速分别为8.3%、8.9%。2016年广州的GDP总量为1.96万亿元，深圳则是1.93万亿元，差距越来越小，增速则分别是8.2%、9%。
“深圳会不会在国家中心城市当中，这是一个比较复杂的事情。”李迅对《中国经济周刊》记者表示，“珠三角跟长三角不一样，长三角中上海是公认的龙头老大，珠三角情况更为复杂。从整个珠三角来说，核心龙头应该是香港，香港本身就是一个国际性城市；除香港以外还有广州，广州是省会城市；当然还有深圳，深圳在改革开放中引领前沿，也是全国的创新中心，具有全球影响力。”
知情人士告诉《中国经济周刊》记者，因为“一国两制”的原因，全国城镇体系规划中没有把香港列入这一维度。所以珠三角的国家中心城市竞争，主要在广州和深圳之间进行。
李迅表示，深圳是一个创新型城市，视野肯定不局限于广东省，应该更具国际视野，将来应该继续发挥开放引领作用，发挥全国的经济中心、科技创新中心和高品质民生幸福城市的作用。“能不能成为国家中心城市，这有一个城市之间协同的问题。”
1月14日，深圳市委常委、市政府党组成员杨洪在深圳市六届人大三次会议小组会议上表示，深圳或将实现城市地位“二级跳”，与北京、上海、广州一起跻身全球城市，代表中国参与新一轮全球竞争。但他又补充说，“这个规划还没有正式发表，我只是在群里看到。”
不少舆论也表示，深圳或将被定位为全球城市。
但李迅认为，“深圳在局部功能上，比如创新方面、交通方面，有一定的国际影响力，但在文化影响力、国际交往影响力等方面，比北京、上海还是有一定的差距。”
“全球城市估计会是北京和上海，以全球领先的城市地位作为目标。现在的情况来看，北京、上海在全球的影响力，经济、文化、交通、信息、创新等方面的影响力，是有一定地位的，条件更好一点。”李迅告诉《中国经济周刊》记者。
而李国平院长则认为，深圳事实上已经是与国家中心城市同一等级的城市，只不过还没有到公布的时机，但它应该早已预定了一个“会员资格”。“在经济和人口密度比较大的区域，只有一个国家中心城市是不够的，需要叠加辐射才能发挥作用，有时一个区域需要不止一个国家中心城市。”
