四张巴掌大的个体户执照
换成了法人企业营业执照
1981年，牟其中赚到了第一桶金，而操作手法为日后的“换飞机”埋下了“伏笔”。当年，他委托重庆一家工厂代加工仿名牌座钟，利用当时银行结算、汇兑不同金融品种的时间差，解决了资金流动问题，完成了第一笔“空手道”业务。此后，让牟其中成名的“罐头换飞机”，则是在此基础上的一个复杂版本。
1982年，牟其中注意到有关精神——城镇青年和其他居民集资经营的合作经济，近几年在许多地方发展了起来，起了很好的作用。党和政府应给以支持和指导。
到处“挂靠”的牟其中找到已担任科长的邬鹏飞。邬又去找万县市委农工部部长。部长要他变通处理。
随后，邬鹏飞与专管核准颁发营业执照的企业科同事钟修让商量。钟是一名老公务员，行政技巧娴熟。当时他根据有关精神中对“合作经济”的描述，给牟其中提出了一个可行的操作方法。
三十多年后，钟修让再次见到出狱后的牟其中，又回忆起那段往事。
当时，牟其中的和合伙人是夏宗珍、夏宗琼、王德渠。钟修让说，当时已有了颁发个体营业执照的条例，他首先要求四人每人申领一张个体营业执照。然后再签一份四位个体户要求联合经营的协议书，并据此向工商局提出联营申请。
资料准备好后，邬鹏飞拿着申请报告和联营协议书再次请示市委农工部部长，并得到批准。最后，由钟修让换发出一张法人企业营业执照。
“个体户的营业执照只有巴掌大，换发的法人企业营业执照有A4纸那么大。”牟其中仍然记得拿到新执照时的心情。
牟其中的新企业名叫“中德商店”，也是钟修让起的。钟修让说，牟其中、夏宗珍、夏宗琼、王德渠四个人，三人名字中有一个“中”（万县方言里中宗同音），王德渠有个“德”字，就叫“中德商店”吧！
“投机倒把”
中德商店遭取缔查封
正当牟其中诸多设想准备实施时，1983年9月17日，万县以“投机倒把”将中德商店取缔查封，并将牟其中等11名主要成员收押。
上一次，邬鹏飞因1980年给牟其中颁发执照受过批评。这一次，钟修让也受到牵连。中德商店仅存在了9个月。
牟其中说，1984年4月的一天，他从收容所树上的大喇叭广播中，听到一条新闻——城镇居民、待业青年可以自谋职业。组织的企业可以取字号、可以刻印章、可以开设银行帐户。他仿佛看到了曙光。
4个月后的8月29日，牟其中第二次出狱。9月18日，牟其中将原中德商店升级为中德实业开发总公司。1984年底，得到了万县农行1千万元授信额度，并陆续创办了贸易公司、造船厂、灯具厂等，但后因多种原因不少项目失败。
资料图：站在父母墓前，牟其中沉思。
“我叫牟其中，是中德商店经理”
三十多年后，当年万县的一位领导，还向封面新闻-华西都市报记者讲述了一件关于牟其中的“疯事”。这件事，曾让这位万县当年的常务副书记感到“惊怵”。
这位副书记叫林顺禄，长期在万县工作，27岁就是副县级领导，37岁就进入正县级序列。在牟其中看来，当年林顺禄是个思想开明，思路活跃的领导。
林顺禄说，我是改革“起步阶段”走上万县领导岗位的，当时担任常务副书记。这是个有120万人口的农业大县、贫困大县。一到任，县委便安排我分管经济。之后，县委、县政府采取了一系列重大措施，诸如：成立经济开发领导小组、设立招商引资机构……
正是在这种情势下，经牵线搭桥，并由我定案，创办了我县第一个对外开放窗口——深圳三峡实业有限责任公司。1983年6月，成立大会在县委礼堂举行，省、地、县三级领导及相关部门1200多人莅临会议。
在此之前，我并不认识牟其中。而那天他来了，公开头衔是万县中德商店经理。
当会议主持者宣布“请来宾代表发言”时，一个身材魁梧的中年男子抢先站起来介绍说，“我叫牟其中，是中德商店经理。”边说边象变戏法般从座位底下捧出一块黑色石牌匾，上面刻着耀眼的“深圳三峡实业有限责任公司”一行金色大字。接着，他便长篇大论阐述为什么要用大理石、为什么用黑色而不用其他颜色……
会场稍有躁动，不少人交头接耳。没别的，牟其中大名贯耳，不少人都听说过，甚至知道他坐过牢，是个很有争议的人物……
（注：2016年牟其中出狱回到老家讲起这件事，说当时选用大理石是因为它是万州特产，而深圳三峡实业有限责任公司的主产品也是大理石。选黑色是因为庄重。）
